L'absinthe – chajret Meriem, chibba, en Algérie –, est une plante qui se distingue par sa forte odeur et par son goût très amer. Son nom scientifique, Artemisia (Artemisia absinthium, pour la grande absinthe, et Artemisia pontica ou petite absinthe), l'attribue à la déesse Artémis. Elle correspond, chez les Romains, à Diane, et représente la chasse. Elle est la sœur d'Apollon et elle est associée à la Lune, tandis qu'Apollon est associé au Soleil. Dans la mythologie, elle règne sur la nature sauvage, accompagnant les petits d'hommes et d'animaux jusqu'à la vie adulte. Elle veille à la germination des plantes, et l'absinthe, à qui on a donné son nom, ne fait que la représenter parmi les milliers de plantes. L'absinthe pousse dans les pays à climat tempéré : Asie, Europe et Afrique du Nord. Ce n'est pas une plante exigeante : bien qu'elle préfère les terrains calcaires, elle croît aussi sur les sols arides, les pentes, les rochers, etc. L'absinthe est une plante vivace qui peut mesurer jusqu'à un mètre de haut. La plante est couverte de poils soyeux blancs et elle porte plusieurs glandes qui lui donnent son odeur. La tige, d'un vert pâle, est droite, cannelée et pourvue de plusieurs feuilles. Les feuilles sont alternes, c'est-à-dire non insérées au même niveau de la tige. Elles sont d'un gris verdâtre sur le dessus et claires, presque blanches sur le dessous. Les fleurs, de couleur jaune, sont réunies en capitules, de forme globuleuse, penchés et regroupés en panicules ramifiées et pourvues de feuilles.
