Avant de donner l'explication médicale du vampirisme, nous allons passer en revue quelques vampires (ou prétendus vampires) célèbres. De tous les vampires, Dracula est sans doute le plus populaire et aussi le plus connu dans le monde. Le personnage dont nous allons raconter l'histoire, a réellement existé mais entre le Dracula de l'histoire et celui de la fiction, il y a une grande différence. C'est un écrivain anglais du XIXe siècle, Bram Stoker (1847-1912) qui l'a rendu célèbre, en publiant, en 1897, son Dracula. Il s'est inspiré pour cela du prince de Valachie Vlad Tepes Drakul ou Vlad l'Empaleur, qui a vécu au XVe siècle et qui s'est illustré par sa cruauté et sa sauvagerie. Signalons toutefois qu'au XVIIIe siècle déjà, un autre auteur, Dom Calmet, a décrit abondamment le personnage du mort-vivant qui ne revient à la vie qu'en buvant le sang de ses victimes et qu'on ne peut tuer qu'en lui enfonçant un pieu dans le cœur. Au XIXe siècle même, de nombreux auteurs évoquent le personnage du vampire : Collin de Plancey lui consacre des passages dans son Dictionnaire infernal et des écrivains russes comme Gogol et Tolstoï, anglo-saxons comme Edgar Allan Poe ou Lovecraft ou, encore français comme Théophile Gautier, dans La morte amoureuse, consacre de longues pages aux vampires. Mais c'est Bram Stoker qui va donner au vampire son statut de personnage littéraire. On pense que c'est un enseignant de l'université de Budapest,Hermann Vamberger, qui a fourni à Stoker les informations concernant le personnage. M. A. H.
