Qui ne connaît pas Faust, le chef-d'œuvre littéraire de Goethe, racontant l'histoire d'un homme vendant son âme au diable ? Sait-on que le personnage a réellement existé et qu'il est considéré comme un grand magicien. Il s'appelait Johann ou Georg et vivait, à la fin du XVe siècle dans le sud de l'Allemagne. En fait, c'était une sorte de nomade, qui allait d'une région à une autre, exerçant différents métiers : maître d'école, aux mœurs plutôt douteuses, astrologue ou bateleur sur les champs de foire. On le présente aussi comme un magicien, auteur de grands prodiges. Mais le physicien allemand Johannes Tritheim, déclare dans une lettre à un de ses collègues de l'université de Heidelberg qui s'intéressait à lui que «l'homme qui a l'audace de se dire prince des magiciens, n'est qu'un vagabond, un hâbleur et un coquin». Un texte datant de 1528 et conservé dans les archives de la ville d'Ingolstad, déclare à propos de Faust : «Un homme qui se fait appeler le docteur Georg Faust de Heidelberg a été éconduit de la ville et a promis de ne pas revenir pour se venger des autorités ni de les tourner en ridicule.» Ce texte montre que Faust n'était pas le bienvenu et qu'il avait été expulsé de la ville mais il ne dit pas qu'il s'agissait d'un charlatan. Bien au contraire, le fait que le personnage ait promis de ne pas se venger des autorités ni de les ridiculiser lui reconnaît des pouvoirs. D'ailleurs, la plupart des témoignages font de Faust un personnage très facétieux qui utilise souvent ses pouvoirs magiques pour se moquer de ses adversaires.
