Résumé de la 118e partie n Poirot a retrouvé la lettre déchirée dans un vase sur la cheminée... Personne ne songerait à regarder là, continua Poirot, et il lui sera facile de revenir, plus tard détruire cette trace unique de son forfait. — Alors, la preuve se trouvait dans la chambre de Mrs Inglethorp, sous nos yeux, m'écriais-je. Poirot acquiesça. — Oui, mon ami. C'est là que j'ai découvert mon dernier chaînon, et c'est à vous que je dois cette heureuse chance. — A moi ? — Oui. Vous rappelez-vous m'avoir dit que ma main tremblait tandis que je redressais les ornements de la cheminée. — Mais, mais je ne vois pas... — Non. Mais moi j'ai vu. Je me souvins, mon ami, que lorsque nous avions été dans la chambre de Mrs Inglethorp, de grand matin, j'avais aligné tous les objets de la cheminée. Et, puisqu'ils étaient rangés, il était inutile de les toucher de nouveau, à moins que, dans l'intervalle, quelqu'un d'autre ne les eût dérangés. — Ah ! dis-je, voilà donc l'explication de votre conduite extraordinaire. Vous vous êtes précipité à Styles, et y avez encore trouvé le papier ! — Oui… et j'ai dû battre un record de vitesse ! — Pourtant, je ne comprends pas pourquoi Inglethorp fut assez naïf pour ne pas chercher à détruire, depuis la nuit fatale, cette preuve de son crime. — Ah ! mais je ne lui en laissai pas l'occasion. J'avais pris mes précautions pour cela. — Vous ? — Oui. Rappelez-vous m'avoir reproché de mettre toute la maison dans la confidence ? — En effet. — Eh bien, mon ami, j'ai vu qu'il y avait tout juste une chance. Je n'étais pas encore certain qu'Inglethorp fût le criminel, mais, s'il l'était, j'ai compris qu'il n'avait pas le document sur lui, mais qu'il avait pris soin de le cacher quelque part. En m'assurant la sympathie de la domesticité, je pouvais l'empêcher de le détruire. On le soupçonnait déjà, et en rendant la chose publique je m'assurai les services d'environ dix détectives amateurs, qui le surveilleraient incessamment ; et me rendant compte de leur vigilance, il n'oserait pas détruire la lettre. Il fut donc contraint de quitter Styles Court en la laissant parmi les allumettes en papier. — Oui, mais Miss Howard a sûrement eu bien des occasions de l'aider ? — Oui, mais Miss Howard ignorait l'existence de ce papier. Fidèle à leur plan, elle ne parlait jamais à Alfred Inglethorp. Ils étaient soi-disant des ennemis mortels et ni l'un ni l'autre n'osait risquer une rencontre jusqu'à ce que John Cavendish fût dûment condamné. Bien entendu, je fis surveiller Mr Inglethorp dans l'espoir qu'il me mènerait un jour ou l'autre à la cachette. Mais il était bien trop intelligent pour courir aucun risque. Le document était en lieu sûr. Puisque personne n'avait songé à examiner le vase à allumettes au cours de la première semaine, il n'était guère probable qu'on le fît ensuite. Sans votre bienheureuse réflexion, nous n'aurions jamais pu le prendre. (A suivre...)
