Jugurtha est aujourd'hui célébré en Algérie et dans l'histoire du Maghreb, comme un champion de la liberté et de l'indépendance, face aux appétits de l'impérialisme romain. Si nous sommes bien enseignés sur la vie et surtout sur les guerres de Jugurtha, c'est surtout grâce à l'œuvre de Salluste, l'écrivain romain, qui a écrit le Bellum Iugurthinum (Guerre de Jugurtha) vers 40 avant J.-C. Il avait alors quarante-six ans environ et s'était retiré de la vie publique. Il avait vainement cherché à se faire un nom en politique, alors, il a décidé de faire œuvre d'historien, à l'image de Thucydide. Bellum Iugurthinum intervient après un autre ouvrage, Catilina. Si dans Catilina, il a critiqué les infamies de la noblesse romaine, dans le Bellum, il a voulu montrer les maux que l'aristocratie a attiré sur la république, en s'engageant dans un long et périlleux combat en Afrique. Il faut aussi ajouter que Salluste connaissait bien l'Afrique puisqu'il y avait séjourné, d'abord au titre de lieutenant de César, ensuite comme premier proconsul de la province d'Africa nova, créée en 46 avant J.-C. Certes, quelques auteurs ont parlé de Jugurtha, mais sans l'œuvre magistrale de Salluste, nous n'aurions qu'une pâle image du personnage et du déroulement des guerres qu'il a menées. Dans cette série nous citerons abondamment l'ouvrage.
