A la mort de Micipsa en 118 avant J.-C., Adherbal, Hiempsal et Jugurtha furent appelés à gouverner la Numidie. Mais les trois cohéritiers ne s'entendent pas pour régner ensemble et décident de partager le trésor royal ainsi que le royaume. C'est alors que Hiempsal meurt, assassiné. Adherbal qui accuse son cousin d'avoir commis le meurtre, veut venger son frère. Jugurtha repousse son attaque et met ses fidèles en fuite. Adherbal se rend alors à Rome et implore l'aide du sénat. «Sénateurs, Micipsa, mon père, m'a prescrit en mourant de considérer la couronne de Numidie comme un pouvoir qui m'était délégué, et dont vous aviez la disposition souveraine : il m'ordonna de servir le peuple romain de tous mes efforts, tant en période de paix que de guerre, et de vous considérer comme des parents, des alliés. En me référant à ces paroles, je dois trouver dans votre amitié une armée, des richesses et l'appui de ma couronne. Je me disposais à suivre les leçons de mon père, quand Jugurtha m'a, au mépris de votre puissance, chassé de mes Etats et de tous mes biens. C'est ainsi que je me suis réfugié auprès de vous, sénateurs. Je vous en conjure, sénateurs aidez-moi dans mon malheur, opposez-vous à l'injustice, et puisque le trône de Numidie vous appartient, ne souffrez pas qu'il soit plus longtemps souillé par le crime et par le sang de notre famille.»
