Palpitant Après avoir décroché la lune en éliminant le Real Madrid en quarts de finale, Monaco croit plus que jamais en son étoile à l'heure de se mesurer à Chelsea, ce soir au stade Louis-II. «Se retrouver à ce stade n'est pas une récompense, assure le défenseur central Julien Rodriguez. Au bout, il y a une finale et, pour l'instant, on n'a rien gagné.» Les Monégasques ne veulent pas tomber dans le piège et penser que l'élimination du Real (2-4, 3-1) est une fin en soi. «Se retrouver là n'est pas un rêve de gosse, insiste le défenseur latéral Patrice Evra. On a vite oublié Madrid. On n'a pas fait tout ça pour rien. Et même si je ne veux pas évoquer la finale, beaucoup de regrets découleraient d'une élimination.» Pour ne pas en avoir non plus, Didier Deschamps a réclamé à ses hommes une vigilance extrême. «L'objectif est de ne pas prendre de buts», confirme le défenseur Gaël Givet. «Le match aller n'est fait que pour préparer le second, assure Deschamps. Mes joueurs veulent aller loin. Ils devront le démontrer sur le terrain et se dire qu'ils méritent d'être là.» L'entraîneur monégasque entend évacuer la pression. Mais, lui, qui a pour la première fois de la saison supervisé un adversaire européen, connaît la valeur des hommes de Claudio Ranieri, deuxième de leur championnat, comme Monaco. «Chelsea ne fait pas beaucoup le jeu et sait contrer, explique-t-il. Le collectif s'appuie sur un système défensif au point et sur un potentiel d'attaque important.» Monaco s'attend à un rude combat physique. Ce qui n'est pas pour déplaire à Andreas Zikos. «Moi, je préfère jouer contre des joueurs à dominante physique, soutient le milieu défensif grec. Ce type de match, contre une équipe qui mélange les forces de Nice et du Paris SG, convient mieux à mon style.» En compagnie de Lucas Bernardi, Zikos a pour mission d'annihiler les percussions offensives anglaises. «Ils vont très vite devant, analyse l'Argentin. Il faudra aller les chercher très haut, mais surtout ne pas prendre de but et trouver des parades à leur force physique.» Reste à l'attaque monégasque, emmenée par l'Espagnol Fernando Morientes, meilleur buteur de la C1 avec 7 buts, et Dado Prso, l'un de ses dauphins avec 6 buts, à franchir le rideau défensif londonien. «J'avais rêvé d'une finale de coupe de France, maintenant, je rêve de celle de Ligue des champions», reprend, pour sa part, Shabani Nonda, qui n'espérait pas vivre ces grands moments après sa grave blessure à un genou en août dernier. D'autant que les Londoniens sont privés, pour cette manche aller, de deux éléments importants, le défenseur français William Gallas (cuisse) et l'ailier irlandais Damien Duff (malade). R. S.
