Résumé de la 16e partie - Mrs Oliver se présente au domicile de Norma pour lui remettre un livre... L'installation, bien que moderne, n'est pas parfaite. Elle nécessite de fréquentes révisions. Une autre jeune fille surgit dans la pièce. — Claudia, savez-vous par hasard où j'ai pu mettre... Elle s'interrompit à la vue de l'inconnue. Claudia procéda aux. présentations. — Frances Cary... Mrs Oliver. Mrs Ariane Oliver. — C'est merveilleux s'exclama Frances. C'était une grande fille élancée, avec de longs cheveux noirs mais à qui un maquillage maladroit donnait un visage cadavérique. Ses yeux et ses sourcils étaient légèrement obliques... effet accentué par le mascara. Elle portait un pantalon de velours et un gros pull-over. Elle offrait un contraste frappant avec Claudia, si vive et si femme d'intérieur. — J'ai apporté un livre que j'avais promis à Norma Restarick, expliqua Mrs Oliver. — Quel dommage qu'elle ne soit pas encore de retour de la campagne ! — N'en est elle pas revenue ? Un moment de silence alourdit l'atmosphère. La romancière eut l'impression que les deux jeunes filles échangeaient un coup d'œil. — Je pensais qu'elle occupait un emploi à Londres, ajouta Mrs Oliver, désirant paraître surprise. — C'est exact. Elle travaille pour un décorateur d'appartements, expliqua Claudia. A l'occasion, on l'envoie montrer des échantillons hors de Londres. — Elle sourit. - Nous menons des existences assez séparées, ici. Nous allons et venons à notre guise... sans même nous soucier de laisser un message pour les autres. Mais je n'oublierai pas de lui remettre votre livre lorsqu'elle sera de retour. Rien ne pouvait être plus naturel que cette explication banale. Mrs Oliver se leva. — C'est très aimable à vous. Claudia l'accompagna à la porte. — Je dirai à mon père que j'ai fait votre connaissance, remarqua-t-elle. Il est un lecteur assidu de romans policiers. Refermant la porte sur la visiteuse, elle retourna au salon. Frances, accoudée à la fenêtre, se retourna. — Désolée, Claudia. Ai-je commis une gaffe ? Je lui avais seulement appris que Norma était sortie. Sa compagne haussa les épaules. — Je ne pouvais le deviner. Où est cette fille, Claudia ? Pourquoi n'est-elle pas revenue lundi ? Où a-t-elle pu se rendre ? — Je n'en ai pas la moindre idée. — Elle a peut-être prolongé son séjour chez ses parents. Elle devait passer le week-end avec eux. — Elle n'y est pas. Je leur ai téléphoné pour le leur demander. — Je suppose que ça n'a pas grande importance ?... Cependant, elle est.. il y a quelque chose d'étrange dans Norma. — Pas plus que chez n'importe qui d'autre. (A suivre...)
