Les criquets sont des insectes sauteurs et volants, appelés souvent et abusivement sauterelles. Ils appartiennent à la famille des acrididae qui comporte de nombreuses espèces, dont le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria). Généralement inoffensifs, les criquets pèlerins peuvent, à la faveur d'une température élevée et de fortes précipitations, se reproduire de façon exponentielle et former d'importants essaims. Un enchaînement de transformations physiologiques et anatomiques entraîne alors l'augmentation de leur métabolisme et de leur appétit. Deux mois après la ponte des larves, les adultes ailés se regroupent en essaims. Un véritable signal d'alarme avant l'invasion. A chaque génération, la population peut être multipliée par 10. Les essaims peuvent parcourir jusqu'à 200 km par jour et atteindre une vitesse de vol d'environ 15 km/h pour une densité maximale au sol de 150 millions de criquets par km2. Ils vivent et se reproduisent la plupart du temps dans les zones arides et semi-arides d'Afrique, du Proche-Orient et de l'Asie du Sud-Ouest, dans des aires où existe de la végétation. Par exemple dans les oueds et les zones de ruissellement. Ainsi en Algérie, on peut retrouver cet insecte dans le centre et le sud (plateau de Tadmait). Au Mali dans les régions de Gao et du Kidal. En Mauritanie, presque dans tout le territoire national. Au Niger, les zones montagneuses de l'Aïr et du Tamesna et la zone pastorale au sud d'Agadez. Au Tchad, le triangle Fada - Bath - Biltine et la zone de Moussoro dans la préfecture de Kanem. Ainsi qu'au sud-ouest du Maroc et au sud-ouest de la Libye (Hamada El-Hamra). Lorsqu'ils forment des essaims d'individus, ils peuvent mettre gravement en danger les cultures et deviennent alors des ravageurs redoutables. Ils constituent alors une menace pour l'agriculture dans une très vaste zone s'étendant de la côte atlantique de l'Afrique à la frontière indo-pakistanaise, en passant par le Proche-Orient. Les moyens de subsistance d'un dixième de la population mondiale (10 %), dans une soixantaine de pays, sont dès lors menacés.
