Le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) est une espèce de criquet ravageur d'Afrique qui forme régulièrement des essaims dévastateurs. Il fait partie de la catégorie des locustes, comme le criquet migrateur ou le criquet nomade. Ils se regroupent en nuages de centaines de millions d'individus qui dévorent toute la végétation sur leur passage. L'Ancien Testament présente les criquets comme une plaie de l'humanité. Les dégâts peuvent être considérables quand on sait que chaque insecte dévore tous les jours son propre poids en nourriture, soit deux grammes. En effet, il doit accumuler des réserves de graisses avant de migrer. Un essaim peut atteindre plusieurs milliards d'insectes. Ces migrations sont déclenchées lorsque la population atteint un certain seuil de densité. Les criquets deviennent grégaires et leur couleur devient plus vive, avant de commencer leur migration. Quant à leur répartition, elle est constatée en Afrique du Nord, au Moyen-Orient, au Pakistan et en Inde. Les criquets sont capables de traverser continents et océans en essaims ravageurs. Une nouvelle génération d'insectes peut s'accoupler tous les deux mois. La femelle pond ensuite dans le sable, deux ou trois fois, des groupes de 80 à 100 œufs que le soleil couve. Il change de comportement quand le nombre de ses congénères augmente. Normalement solitaire, il devient alors grégaire et forme d'immenses essaims qui peuvent atteindre plusieurs centaines de millions à quelques dizaines de milliards d'individus. Ce changement de comportement semble dû à une hormone qui est aussi un neurotransmetteur, la sérotonine. Elle augmente quand les contacts sociaux augmentent et elle est indispensable pour qu'il y ait formation de grands rassemblements. Ce pourrait être une piste pour la lutte contre les nuages de criquets ravageurs, mais à étudier avec attention, car la sérotonine joue un rôle chez toutes les espèces évoluées. La dernière invasion du criquet pèlerin en Afrique a débuté en septembre 2003 et 65 000 km⊃2; avaient été dévorés à fin juillet 2004 sur neuf pays du Sahel (Mali, Mauritanie, Niger, Sénégal, Tchad) et du Maghreb (Algérie, Libye, Maroc, Tunisie).
