Début - En Afrique du Sud, c'est la grande fête, le coup d'envoi de la 29e édition de la CAN sera donné aujourd'hui. Pour la deuxième fois de son histoire, après 1996, l'Afrique du Sud rassemblera 15 pays du continent africain, pour la plus prestigieuse de ses compétitions : la Coupe d'Afrique des nations. Une édition qui s'annoncera, selon les avis des spécialistes, des plus chaudes, au regard des nations qui vont y prendre part, mais aussi et surtout des joueurs les composant. Ainsi donc, la succession de la toute surprenante Zambie, vainqueur de la dernière édition, est ouverte pour cette première édition qui se tiendra en année impaire. Au menu de cette première journée, aujourd'hui, le pays hôte, l'Afrique du Sud, affrontera, en match d'ouverture, le Cap Vert dans le Groupe A, à 17h. Un match d'ouverture qui, faut-il le signaler, sera arbitré par le referee algérien, Djamel Haïmoudi, élu récemment comme meilleur arbitre continental. Un peu plus tard dans la soirée, soit à 20h, c'est l'entrée en lice du Maroc, qui devra en découdre avec l'Angola. Les Sud-Africains, qui font face à une grande vague de critiques après leurs dernières sorties amicales face à la Norvège et à l'Algérie, n'auront d'autres alternatives que de l'emporter, aujourd'hui, sous peine de revoir leurs ambitions de décrocher le sacre final à la baisse. Ils veulent refaire la prouesse de 1996, date de leur première consécration africaine... à domicile. Le Président Jacob Zuma en sait déjà un bout, et c'est pour cette raison qu'il tente, tant bien que mal, de galvaniser le moral des joueurs de sa sélection, en leur rendant visite dans leur camp d'entraînement, et prendre place, aujourd'hui, dans les gradins du Soccer City à Johannesburg. Mais il ne faut surtout pas s'attendre à une tâche aisée, aujourd'hui, face à une équipe du Cap Vert qui a défrayé toutes les chroniques. Cet archipel lusophone de moins d'un demi-million d'habitants dispute sa première CAN, grâce à l'exploit des barrages face au Cameroun d'Eto'o. Le souci majeur des organisateurs de ce tournoi demeure incontestablement l'affluence, puisque rien, dans les ruelles sud-africaines, ne prédit un engouement de sa population pour les rencontres des Bafana Bafana. Cela dit, puisque mis à part ce match d'ouverture, qui devra se jouer à guichets fermés, les autres rencontres de l'Afrique du Sud sont loin de manifester l'enthousiasme. Seule, donc, une victoire, ce soir, de la bande de Gordon Igesund, pourrait changer la donne. Un peu plus tard dans la soirée, et pour la deuxième rencontre de ce groupe A, entre le Maroc et l'Angola, tout le monde affirme qu'il est difficile de pronostiquer un résultat. Deux équipes qui veulent, vaille que vaille, reprendre leur place sur le devant de la scène continentale. «En 2012, on avait fait une grosse préparation et on pensait être prêts, mais hélas, on a joué de malchance. Nous voulons effacer tout cela pour satisfaire notre public. On a tous un an de plus et j'espère que l'on va se servir de cette expérience pour rebondir», dira le fer de lance de l'équipe marocaine, Benatia. Si l'important Younès Belhanda disputera bien son deuxième tournoi continental et sera même disponible dès ce premier match, l'attaquant vedette des Lions de l'Atlas, Marouane Chamakh, l'ex-capitaine Houssine Kharja et Adel Taârabt n'auront pas la possibilité de contribuer à un éventuel deuxième succès des Lions de l'Atlas, sur décision de l'entraîneur Rachid Taoussi. Les Angolais, pour leur part, comptent énormément sur leur attaquant vedette, Manucho. Le joueur du Real Valladolid (Espagne) pourrait bien prouver qu'il est devenu un des meilleurs attaquants africains. «Je suis en forme et je marque avec Valladolid», affirme le capitaine angolais. L'horaire La finale aura lieu à 19h 30 La finale de cette édition de la CAN, prévue le 10 février à Johannesburg se disputera à 19h 30 (heure algérienne) au lieu de 19h, afin de laisser plus de temps à la cérémonie de clôture, a annoncé, hier, la CAF. «On nous a fait une requête et elle a été acceptée lors de la réunion du Comité d'organisation local (LOC)», a déclaré le SG de la CAF, Hicham El Amrani à l'occasion d'une conférence de presse à Johannesburg. La billetterie Un demi-million de billets vendus Plus de 560 000 tickets sur les 850 000 billets mis en vente ont été écoulés, à quelques heures du coup d'envoi de la compétition. «Les ventes des billets ne sont pas faibles. Dans l'histoire de la CAN, nous n'avons jamais rempli les stades à ce niveau. L'objectif de vente d'un demi-million a été atteint», a déclaré M. El-Amrani. Et d'ajouter : «Je ne pense pas qu'il soit approprié de comparer la vente des billets d'un tournoi de cette envergure à la Coupe du monde 2010». De son côté, le président du comité local d'organisation n'a pas caché son inquiétude au sujet de la vente des billets dans certaines villes pauvres à l'instar de Rustenburg où sont domiciliés les matches de la sélection algérienne. Moins de 60 000 billets avaient été vendus pour les sept matches du stade Royal Bafokeng, alors que 100 000 billets ont été vendus pour les huit matches de Nelson Mandela Bay Stadium. Tunisie Les Aigles de Carthage en proie au doute Les Aigles de Carthage ont rejoint l'Afrique du Sud, jeudi en fin d'après-midi. Il faut dire que la sérénité ne s'affichait pas sur les visages des membres de la délégation, aussi bien administrative, technique et même les joueurs, qui donnaient l'impression d'être inquiets. Après un stage à Abu-Dhabi, le premier adversaire de l'Algérie ne s'est pas rassuré surtout après la dernière défaite face au Ghana (2-4). L'entraîneur Sami Trabelsi a tout fait pour éviter les questions des journalistes, notamment celles de la presse tunisienne. Il faut dire que l'histoire du staff médical qui a été remercié avant le départ de l'équipe vers Johannesburg a laissé des séquelles même si dans le camp tunisien on affirme que tout est rentré dans l'ordre. «L'entame de la CAN est bien proche. Seule la vérité du terrain donnera raison à telle ou telle personne. Notre premier match, nous le jouerons face à l'Algérie. Nous nous connaissons parfaitement et j'espère que ce sera un grand match. Nous avons effectué un bon stage et nous sommes prêts pour la CAN», a déclaré, toutefois, Sami Trabelsi. Togo Adebayor : «Je sais que tout un peuple compte sur moi» Finalement, Emmanuel Adbayor sera bien présent à la CAN et c'est tant mieux pour le spectacle. Le joueur a rejoint la sélection du Togo après une affaire qui a tenu en haleine tout un peuple et il a fallu l'intervention du Président du Togo en personne pour la résoudre. Arrivé à l'aéroport de Johannesburg hier matin, l'attaquant des Spurs a indiqué qu'il est heureux du dénouement de l'affaire et qu'il est fier de représenter les couleurs de son pays dans cette CAN. «Je ne ressens que du bonheur et du plaisir à chaque fois que je porte le maillot de mon pays. Le fait de savoir que tout un peuple compte sur moi est vraiment très important. Aujourd'hui, je suis très content d'être là. A présent, on entre dans le vif du sujet. La compétition va bientôt commencer et j'espère vraiment que nous serons prêts notamment sur le plan mental», a-t-il déclaré. Concernant la première sortie des Eperviers, qui les opposera aux Eléphants ivoiriens, Adebayor se montre optimiste. «Cela va être un match de 90 minutes. On a de très bons joueurs qui sont tous prêts pour ce premier rendez-vous. Je reconnais que nous allons jouer contre un gros calibre qui est la Côte d'Ivoire, une équipe où je compte beaucoup d'amis. Il faut prendre du plaisir et que le meilleur gagne. Toutefois, j'espère que le meilleur sera togolais», a-t-il déclaré. Nigeria Keshi : «L'Algérie est l'un des favoris de cette compétition» Le sélectionneur des Green Eagles, Stephane Keshi, place l'Algérie dans la case des équipes potentiellement vainqueurs de l'épreuve. «Il est tout à fait normal que la sélection algérienne soit l'un des favoris de la CAN. C'est une équipe qui est habituée aux grandes compétitions. Elle possède des joueurs de qualité qui peuvent faire la différence. Ce n'est pas le genre d'adversaire que nous souhaitons rencontrer. Les Algériens en tant que mondialistes sont attendus. Ils ont un rang à défendre. Nous concernant, je dirai que le Nigeria est là pour également défendre un rang, même si on sait, pertinemment, que la tâche sera très rude», a-t-il déclaré. Zambie Renard place l'Algérie dans la catégorie des outsiders A la question de savoir, selon lui, les nations qui partent avec les faveurs des pronostics dans cette compétition, le sélectionneur de la Zambie (champion d'Afrique en titre), Hervé Renard, dira : «La Côte d'Ivoire, le Ghana, et même le pays hôte, l'Afrique du Sud, sont les favoris par excellence. La Zambie, selon moi, appartient à la catégorie des outsiders, avec le Nigeria, l'Algérie, la Tunisie ou le Mali... Nous allons assumer notre statut et tenter de faire quelque chose.» Est-ce un moyen d'évacuer la pression sur son équipe ou une réelle conviction ? Il faut dire que l'ancien coach de l'USMA reste réaliste même s'il affirme dans une interview accordée au Parisien qu'il voit bien l'Algérie aller au bout lors de cette CAN-2013. «Je connais bien les deux univers pour avoir entraîné aussi en Algérie. La principale différence réside dans les infrastructures. D'un point de vue logistique et organisationnel, les équipes d'Afrique du Nord sont mieux équipées. Elles peuvent aussi compter sur de nombreux joueurs qui jouent dans leurs championnats respectifs. C'est important. Cela donne une cohésion à l'équipe. D'ailleurs, pour moi, l'Algérie a les moyens d'aller au bout», a-t-il déclaré.
