Du haut de ses 1,65 m, Charles Aznavour, le plus petit des géants de la chanson française, fête ce samedi sur la scène du palais des Congrès, à Paris, ses 80 ans et l'apothéose d'une carrière de plus d'un demi-siècle. Quelques-uns des artistes français les plus connus, Johnny Hallyday, Patricia Kaas, Pascal Obispo, Line Renaud et Henri Salvador, ainsi que les chanteuses américaine Liza Minnelli et grecque Nana Mouskouri, le rejoindront sur scène pour le dernier d'une série de 24 concerts entamés le 17 avril, retransmis en direct par la chaîne de télévision française privée TF1. «J'arrêterai de chanter le jour où je ne pourrai plus monter sur scène», avait déclaré Charles Aznavour. Son ambition, assure-t-il, c'est que l'on puisse écrire sur sa tombe : «Ici repose l'homme le plus vieux du cimetière.» A l'approche de ce 80e anniversaire, celui que la presse surnomme le «prince Charles» déborde d'activités. Non content d'enchaîner chaque soir vieux succès et chansons nouvelles sur la scène du palais des Congrès, il vient de publier Le temps des avants, une autobiographie qu'il a, souligne-t-il, écrite lui-même. Début décembre 2003, il a réalisé et enregistré le dernier en date de ses albums, Je voyage. Né à Paris le 22 mai 1924, lancé par Edith Piaf qu'il a accompagnée au piano de 1946 à 1954, Charles Aznavour (de son vrai nom Aznavourian) a, à son répertoire, 740 chansons, dont 350 en français et 150 en anglais. Partenaire des plus grands noms du septième art, il débute en 1938 dans Les disparus de Saint-Agil, de Christian-Jaque. Son premier grand rôle est celui du fou dans La Tête contre les murs (Franju, 1958). François Truffaut lui donne sa chance en 1960 dans Ne tirez pas sur le pianiste, et André Cayatte en fait une vedette dans Le passage du Rhin. Toutefois, sa passion première reste la chanson qui lui permet de rester jeune. «Je n?ai pas vieilli, mais seulement pris de l'âge», dira-t-il. A 80 ans, il multiplie les projets, un nouvel album en duo avec des vedettes internationales, un récital avec l'orchestre symphonique de Montréal, et prépare une «lettre ouverte aux jeunes de ce métier».
