Théurgie On retrouve le mot «magie» dans plusieurs langues : magic en anglais, magia en italien et en espagnol, magie en français? Ce mot vient du nom des mages, caste religieuse des Mèdes, qui étaient passés maîtres dans l?art des sciences divinatoires et? de la magie ! Le mot a fini par prendre un sens plus général, désignant tout art, toute pratique prétendant soumettre à la volonté de l?homme les forces occultes ou les puissances surnaturelles ou alors, par le même art, les conjurer ou les détourner. En arabe, c?est le mot sih?r qui désigne la magie, ce qui signifie, au propre, «enchantement» ; il a aussi le sens large de pratique magique qui englobe les disciplines en rapport avec la divination : la magie proprement dite, la physiognomonie (divination par les traits du visage et la forme des parties du corps), la rhabdomancie (divination par le jet de baguettes), etc. Nous reviendrons plus en détail sur toutes ces pratiques. Même si certaines pratiques magiques accompagnent des rites, dans certaines religions, la magie est distincte de la religion, qui est un ensemble de croyances et de rites en rapport avec le sacré, mais ne cherchant pas à manipuler le surnaturel. D?ailleurs, certaines religions comme les religions monothéistes vont présenter la magie comme une ?uvre du diable et l?interdire. Dans le monde antique, la magie avait une grande importance, tout comme la philosophie ou la religion. C?était le cas des Babyloniens, passés maîtres dans cet art, ou en l?Egypte ancienne où les magiciens formaient une sorte de caste, très sollicitée par les différentes classes de la société, y compris les classes dirigeantes. La magie s?articulait autour de systèmes de pensée rigoureux ; elle a été aussi à l?origine de certaines découvertes scientifiques qui ont pu passer, autrefois, pour des choses merveilleuses. Il en va autrement de la sorcellerie qui, elle, est souvent associée aux pratiques malfaisantes. Aujourd?hui encore, si on se méfie des sorciers, on admire beaucoup les magiciens qui se produisent dans les foires ou les cirques et qui enchantent ? c?est le cas de le dire ? par leurs tours de prestidigitation.
