Résumé de la 1re partie La vieille Fatima mène ses fils, ses belles-filles et ses petits-enfants à la baguette. C?est elle aussi qui tient les finances de la maison. Ce matin-là, la vieille Fatima est en train de bêcher son jardin-potager. Elle en prend grand soin car ce jardin fournit une bonne partie de l?alimentation de la famille. Il fait chaud et la vieille est mal à l?aise. Elle a l?idée de s?arrêter et de rentrer à la maison, mais comme elle vient de reprocher à ses belles-filles de ne pas travailler suffisamment, elle ne veut pas que celles-ci se moquent d?elle. Il faudrait leur donner des explications, dire qu?elle ne se sent pas très bien, voire qu?elle est peut-être malade? Des explications dont elle a horreur. ? Han ! Han ! Chaque coup de bêche lui coûte de gros efforts. Elle lève la tête pour souffler un peu. Elle aperçoit un de ses petits-fils ; ?Ahmed, Ahmed ! crie-t-elle, viens un peu par ici ! Le jeune garçon s?approche, effrayé, comme s?il avait quelque chose à se reprocher. Il entre dans le jardin, mais n?avance pas vers sa grand-mère. ? Voyons, approche, je ne vais pas te manger ! Il approche. Elle s?éponge le front, en profite pour se reposer un peu. ? Tu es tout en sueur ! dit Ahmed. ? Oui, dit la vieille, il fait chaud et je n?ai plus vingt ans? Elle tend la bêche au garçonnet. ? Toi, en revanche tu as douze ans et tu peux bêcher ! ? Je ne sais pas bêcher ! ? Eh bien, tu vas apprendre, il y a un début à tout ! Elle lui met la bêche entre les mains et le garçonnet donne maladroitement quelques coups. La vieille lui enlève l?instrument des mains. ? Ce n?est pas comme ça, tu vas abîmer les plantes ! ? Je viens de te dire que je ne sais pas bêcher ! ? Je vais te montrer. Elle reprend donc la bêche et la tient fermement. ? Voilà comment on donne les premiers coups, puis? Mais elle ne finit pas sa phrase. Elle a l?impression que la terre se renverse et qu?elle prend la place du ciel. Elle tourne sur elle-même. Ahmed rit : c?est que sa grand-mère, qu?il n?a jamais vu plaisanter, est vraiment drôle. ? Tu danses ! dit-il Mais Fatima ne rit pas. Elle tourne vers le petit un visage défait. Ses yeux, révulsés n?offrent plus au regard que les pupilles. Le petit Ahmed pousse un cri. ? Grand-mère ! Et la vieille s?écroule, inconsciente. ? Au secours ! Au secours ! crie le petit, épouvanté ; Des hommes qui passent par là accourent. ? Elle est morte ! dit l?un d?eux ! ? Non elle respire encore ! (à suivre...)
