La tradition musulmane attribue à Dieu un certain nombre de noms, appelés en arabe «al-asma? al h?usna», les plus beaux noms de Dieu. Cette appellation vient du Coran même où il est dit : «A Dieu appartiennent les plus beaux noms, invoquez-le par ces noms.» Ces noms proviennent soit de la Révélation coranique elle-même, soit de la recherche des auteurs anciens qui ont recensé les noms qui conviennent pour magnifier l?Etre suprême. On sait que des exégètes divers sont intervenus dans ce choix, mais disons seulement que chaque nom est censé représenter une qualité, que cette qualité ne doit comporter aucune nuance péjorative ni aucune restriction qui en alternerait le sens premier. Ainsi fahem (qui comprend, intelligent) n?est compté nulle part comme nom de Dieu parce que, selon les auteurs musulmans, il comporte une idée d?acquisition, istidrak, qui ne peut être retenue par Dieu qui sait tout de tout temps. En revanche, âlem (savant) est accepté parce qu?il ne comporte aucune restriction de ce genre. Le rejet de fahem et l?acceptation de âlem peut se justifier autrement : le premier ne figure pas dans le Coran alors que le second, au contraire, est cité à plusieurs reprises comme un attribut divin. La tradition a retenu plusieurs listes. Si la plupart des noms se retrouvent partout, certains sont particuliers à certains auteurs. En fait Dieu ne possède, au propre, qu?un seul nom, Allah, tous les autres sont des qualificatifs. Et la plupart de ces qualificatifs sont également employés comme prénoms.
