Sétif se trouve à 300 km d?Alger, à 110 km de Béjaïa et à 1 100 m d?altitude. Sétif et sa région ont été occupés presque sans discontinuité depuis la préhistoire. D?importants vestiges remontant au paléolithique inférieur ont été mis au jour dans la région de Aïn El-Hanèche, et à l?épipaléolithique à Mezloug et Aïn Boucherit. On y a retrouvé, mêlés à des ossements d?animaux, divers instruments et galets aménagés (voir Aïn El-Hanèche). On ignore à quelle époque a été construite Sétif, mais on sait qu?elle a fait partie du royaume masseassyle. Des combats ont eu lieu près de Sétif, entre les armées de Jugurtha et de Marius. Elle était parmi les villes les plus importante et a même joué, à certaines époques, un rôle de capitale, jusqu?à ce que Juba II qui en a hérité, lui préfère Cherchell. Après l?annexion de la Numidie, les Romains se sont emparés de la région : la position stratégique de la ville, point de passage entre les régions de l?Est et l?Ouest, ainsi que sa plaine fertile et ses sources abondantes vont pousser l?empereur Nerva à y fonder une colonie pour les ses vétérans. Le nom de la nouvelle cité réutilise le toponyme berbère Colonia Nerviana Augusta Martialis Veteranorum, qui devient, sous Caracalla, Respublica Sitifensium Nerviarorum Antoniniarum, abrégé en Sétifis. C?est tout naturellement qu?à la création de la Maurétanie sétifienne, Setifis en devient la capitale. (à suivre...)
