L'explication par le contraire est un principe d'interprétation aussi courant que celui qui s'appuie sur le symbolisme des choses. Un certain nombre d'éléments s'interprètent par leur contraire : les pleurs signifient le bonheur ; la mort, la vie ; la maladie, la guérison ; le mariage, la mort. Ce principe est expliqué par la coexistence d'éléments contradictoires dans la nature et la vie : le jour succède à la nuit, le calme précède la tempête, le bonheur et le malheur alternent. Quant aux corps morts, ils se décomposent puis servent de point de départ à une nouvelle forme de vie. Ce principe, au demeurant, se retrouve dans d'autres traditions, en dehors du monde musulman. Voici un exemple d'interprétation utilisant ce principe. Ibn Abbas a raconté ceci : «J'étais assis près du tombeau de l'Envoyé de Dieu ; mes yeux se fermèrent malgré moi, je m'endormis et je vis en songe l'Envoyé de Dieu vêtu d'une belle parure et d'un très beau costume, ayant avec lui Abou Bakr et Omar, parés eux aussi. Je dis alors : ”Que le salut soit sur toi, ô Envoyé de Dieu, et sur vous deux, vous qui êtes ses compagnons et ses successeurs !” Ils me rendirent le salut et je demandai : ”Où vas-tu, ô Envoyé de Dieu ?” Il me répondit : ”Auprès de Othmane (le calife d'alors) car c'est la nuit de ses noces et nous y sommes invités.” Je m'éveillais alors, effrayé, et réfléchis à l'interprétation de ce songe. Et ce fut cette nuit-là précisément que Omar fut tué.»
