Détresse «Que faire ? Et qui est cet homme que Sabha a choisi ?» Le bruissement de l?eau des seguias qui serpentent entre les palmiers couvre les paroles et les rires des jeunes filles, et Brahim se jette furtivement derrière l?épais tronc d?un arbre. Il se trouve à peine à trente pas de la source où Hind, Fettoum et Sabha remplissent des jarres qu?elles vont transporter jusqu?à leur habitation. Sabha? Brahim la regarde et ne voit qu?elle. Ce sont surtout ses yeux en amande qui le fascinent, étincelants entre ses longs cils noirs, faisant ressortir sa peau marron clair, couleur de miel? La jeune fille, loin de soupçonner le regard indiscret qui suit ses moindres gestes, dépose sur un large rocher sa jarre pleine à ras bord et se met à replier un long morceau de coton décoloré, qui va protéger sa tête du contact dur de la jarre. Soudain, elle retire de son corsage quelque chose qu?elle place furtivement sous le rocher, après avoir lancé un regard rapide à droite et à gauche. Puis, ses amies l?aident à remettre la jarre sur sa tête et la suivent vers les ruelles en labyrinthe de la palmeraie, et qui mènent vers les hautes murailles ocre foncé qui entourent les habitations encastrées de Timimoun. De sa cachette, Brahim les regarde s?éloigner, le c?ur battant, et dès qu?elles disparaissent entre les troncs rugueux, il se précipite vers le rocher, glisse ses doigts dans les interstices et retire un petit morceau de papier plié en quatre... Intrigué, il l?ouvre et lit le message que Sabha a dû écrire à son amoureux. Brahim lit et relit les phrases serrées, qui ne font aucun doute. Assommé, il s?assied au bord du chemin, et prend sa tête entre les mains. «Ainsi donc, le c?ur de Sabha est pris, au point de l?amener à commettre une telle imprudence? Et si quelqu?un d?autre l?avait vue ?» Et la douleur de Brahim est si forte qu?il se lève à nouveau, retourne au rocher qu?il inspecte soigneusement. Rien? il donne de grands coups sur la pierre, avec ses mains nues, jusqu?à ce que ses paumes le fassent cruellement souffrir. Il rebrousse chemin, soudain énervé par le bruit de l?eau et à grands pas, monte jusqu?à la hamada rocailleuse qui surplombe la palmeraie. De là, toute la ville est sous ses yeux et instinctivement, il cherche du regard la maison de Sabha, collée aux autres habitations comme pour se protéger du grand soleil. Il n?aperçoit qu?une petite partie de la terrasse de toub, et sa douleur se ravive. «Que faire ? Qui est cet homme que Sabha a choisi ?» Il tourne la tête et laisse son regard errer à l?infini sur les dunes? Un homme passe tout près de lui, sur son chameau et le salue de la main ouverte, comme le font les gens de la région. C?est à peine si Brahim le regarde, l?esprit tout occupé par son immense chagrin. Dans son message, elle lui demande de la choisir lors de la fête de Sidi Cherif? Elle aura lieu dans deux jours. Il relit le petit bout de papier qu?il avait gardé dans son poing serré. Il n?y a pas de doute. «Pourtant, se dit-il, que de fois ne m?a-t-elle pas lancé de longs regards, et je suis sûr que je ne lui suis pas indifférent?» Réconforté par cette idée, il redescend vers la seguia après avoir enroulé son chèche sur le bas de son visage. (à suivre...)
