Définition n «Le goitre c'est une entité anatomoclinique qui exige la présence d'une hypertrophie de la glande thyroïde impliquant une déformation du cou et qui peut être une tumeur bénigne ou maligne.» C'est ce qu'explique le professeur Karim Chaou, chirurgien à l'hôpital de Béni Messous. «Cette distorsion est visible, palpable et déforme le cou. Elle peut se transformer en une ou plusieurs boules», poursuit-il. Plusieurs affections peuvent être à l'origine du goitre. Les tumeurs bénignes ou malignes de la glande thyroïde, les thyroïdites (inflammations de la glande) et le goitre endémique en sont les principales. Les tumeurs bénignes et les tumeurs malignes peuvent être dues à un goitre sécrétant en abondance des hormones thyroïdiennes qui s'accompagnent d'hyperthyroïdie. Elles se manifestent surtout à travers la maladie du goitre exophtalmique dite maladie de Basedow. Les symptômes constatés chez ces patients sont : la perte de poids malgré une alimentation normale, la nervosité, l'intolérance à la chaleur, la transpiration excessive, l'accélération du rythme cardiaque, des diarrhées, de légers tremblements de la main ainsi que des yeux rouges qui font saillie. Parfois, on note des infiltrations de cellulite sur les jambes. Certains types de tumeurs bénignes peuvent se transformer et devenir un cancer. Quant aux tumeurs malignes «elles reconnaissent aujourd'hui un autre support : le support génétique. Une mutation concerne surtout un gène qu'on appelle le Beraf». Les thyroïdites, c'est auto-immun, c'est une inflammation de la glande thyroïde. La «thyroïdite» est causée par la présence d'anticorps sanguins normaux qui s'attaquent aux cellules de la glande. Dans ce cas, ce sont des éléments internes à l'individu qui s'attaquent à la thyroïde, la détruisant partiellement et parfois totalement, provoquant ainsi une hypothyroïdie (une insuffisance de production des hormones sécrétées par la thyroïde). Les signes présentés par les individus touchés par ce défaut de sécrétion sont le manque d'appétit, la peau sèche et rugueuse, les cheveux cassants et la voix rauque. Le patient ne supporte pas le froid, souffre de constipation, de faiblesse musculaire et connaît un ralentissement des réflexes et des pulsations cardiaques avec parfois altération de la mémoire. Cette affection touche particulièrement les femmes jeunes ou d'âge moyen. «Chez le nouveau-né et l'enfant, il peut y avoir des hypothyroïdies congénitales qu'on ne diagnostique pas dès la période néonatale et qui se manifestent par un goitre, un retard de croissance et surtout un crétinisme (un retard cérébral) dû à un retard ou à une absence de développement du cerveau.
