Si les Beni Haoua ont acquis une certaine célébrité, c'est un peu grâce à un épisode de la marine française, qui s'est déroulé dans la région, quelques années avant la conquête. Le 9 janvier 1802 à Toulon, une escadre quittait le port en route vers l'Amérique où, depuis trois siècles maintenant, les puissances européennes, anglaise, espagnole et française, se disputaient ces îles. La France notamment voulait reprendre possession de Saint Domingue : en réalité, l'île est occupée en partie par l'Espagne, il s'agissait plutôt de reprendre la partie occidentale. Napoléon Bonaparte venait de mettre fin à une dizaine d'années de guerre en Europe avec son ennemie l'Angleterre : la paix d'Amiens. Ce traité devait être suivi par d'autres : avec le Portugal, la Bavière, la Turquie ainsi que les Régences d'Alger et de Tunis. C'était donc la paix générale. C'est pourquoi la France, voulant couper court avec la Révolution, a décidé de reprendre ses colonies d'Amérique où le commerce colonial venait de se développer. L'Espagne et l'Angleterre occupaient déjà, avec leurs possessions, des prises de premier plan.
