Résumé de la 7e partie n Des chasseurs réputés sont envoyés dans le Gévaudan pour traquer la bête. Cependant, les massacres continuent. Tandis que les Denneval se préparaient à affronter le monstre, une jeune femme d'environ 35 ans allait, comme Pierre Portefaix – dont nous avions raconté l'histoire – s'opposer héroïquement à la bête. Ce 13 mars, Jeanne Chastang, une mère de six enfants, qui habite près du Rouget, à Saint- Alban, est chez elle. Elle a l'habitude, quand il fait beau, de donner leur repas aux trois derniers dans le jardin. Le jardin est proche de la maison et il est protégé par une clôture de broussailles. Le petit de 6 ans marche, tandis que la fille de 9 ans porte le dernier-né de 14 mois. — Asseyez-vous, dit Jeanne Elle se retourne brusquement en entendant une pierre tomber de la muraille. — Ah, s'écrie la pauvre femme. La bête est là, et de tout son poids a foncé sur la fillette qui sert son petit frère. — Va-t-en, va-t-en sale bête ! Comme l'animal ne veut pas lâcher prise, elle se jette sur lui. — Laisse mes enfants tranquilles ! La bête lâche prise mais se retourne vers l'enfant de 6 ans, qu'elle veut emporter. Mais la mère est là et c'est elle qui reçoit le choc de l'animal ! La bête se délivre et parvient de nouveau à menacer le petit garçon. — Tu ne l'auras pas ! Elle se jette de nouveau sur l'animal qu'elle va essayer de serrer sur ses genoux. La bête tombe. — Va-t-en, va-t-en ! Mais l'animal revient. Dix fois, la femme se jette contre la bête, dix fois, elle l'empêche d'emporter son petit garçon. Jeanne, fatiguée, est à bout de force. C'est alors que profitant de cet avantage, la bête se précipite et emporte l'enfant. — Tu ne l'emporteras pas ! Elle trouve, encore en elle, la force de se relever, de saisir une pierre et lui frappe la tête. Mais la bête est prête à sauter la clôture de broussailles. C'est alors que Jeanne, saisissant la queue de l'animal, saute avec lui. Elle essaye de lui arracher la tête de l'enfant que la bête a entre les crocs, mais elle n'y parvient pas. Bientôt la bête va disparaître. — Au secours ! au secours ! Les cris de la mère sont entendus par son fils de 13 ans qui accourt, avec une hallebarde et un chien. — Lâche ! lâche ! Il oblige la bête à lâcher. Le chien poursuit la bête qui, après avoir rejeté sa prise, prend la fuite. Le petit garçon est en piteux état. Il a le nez déchiqueté, la peau du crâne emporté. En dépit des soins qui lui sont fournis, il meurt au bout de trois jours. La mère, dont l'héroïsme va émouvoir le roi, reçoit une récompense de 300 livres. (à suivre...)
