Zghara est un quartier sur les hauteurs d'Alger, célèbre par sa basilique Notre-Dame-d'Afrique qui se dresse sur un promontoire à 120 m d'altitude, dominant ainsi la baie d'Alger. A l'initiative de l'évêque Pavie, un sanctuaire provisoire a été installé, puis la construction d'une basilique a commencé l'année suivante, selon un plan byzantin élaboré par l'architecte Fromageau. Il s'agissait, dans un paysage africain, de créer une basilique qui ressemble à celle de l'orient, du temps de la gloire de Constantinople. Les travaux vont durer plusieurs années et ne seront achevés qu'en 1872, après que le diocèse d'Alger et surtout de généreux donateurs eurent mis la main à la poche. Dès le départ, on a voulu consacrer la basilique à la Vierge Marie : c'était l'époque de l'apparition de la Vierge à Lourdes, et c'était aussi l'époque où une bulle papale venait de promulguer le dogme de l'immaculée conception, faisant de la Vierge un être conçu dans la pureté. Il fallait donc que l'Afrique, qu'on venait de conquérir, ait son sanctuaire consacré à Marie et qu'il abrite un des pèlerinages qui lui soit consacré.
