La schizophrénie est une maladie qui apparaît généralement entre 15 et 35 ans. Les facteurs favorisant l'apparition de cette affection sont aussi nombreux que les formes de la maladie elle-même. L'hérédité est un facteur qui accroît le risque d'atteinte. L'enfant qui a un parent (père ou mère) atteint de schizophrénie voit le risque de contracter la maladie augmenter de 10%. Si les deux parents sont atteints, le risque est de 40%. Il est de 5% si le parent est du deuxième degré. Des études révèlent que des gènes ont été identifiés comme facteurs de risques. La période de grossesse présente un autre facteur de risque pour le développement de la maladie. Un traumatisme psychologique chez la mère pendant cette période sensible constitue un facteur de risque important. De même que l'exposition prénatale à des infections virales ou bactériennes. Plus tard, durant l'enfance, le cadre social et familial est d'une importance cruciale. L'hostilité, le manque d'affection, les tensions familiales, la violence constituent encore un facteur de risque «neurobiologique» sur le développement neurologique de l'enfant. Par ailleurs, le lien entre la schizophrénie et la consommation de cannabis a été constaté par certains chercheurs. Des études évaluent le risque de sombrer dans la schizophrénie pour les consommateurs de cannabis à 4 fois plus par rapport à un non-consommateur. La schizophrénie s'associe fréquemment à d'autres pathologies. Les intoxications, la dépendance aux substances, les troubles anxieux, le suicide et les handicaps sociaux sont les plus courants. Un schizophrène vit généralement, 10 à 12 ans de moins que l'espérance de vie de la population.
