Résumé de la 20e partie n Le frère aîné de la marquise succombe au poison qu'elle et son complice lui ont admistré. Puis, c'est le nouvel ami de Sainte-Croix qui tombe malade. L'état de Saint-Laurent s'empire brusquement. Les médecins sont d'accord pour dire que l'homme souffre du même mal qui a emporté M. d'Aubry et son fils. Mais ce mal est si rapide que le patient rend l'âme en très peu de temps. Ce décès a dû paraître suspect aux autorités. Le jour même, un officier de la cour vient enquêter. Il trouva Sainte-Croix et l'interrogea sur cette mort subite. L'homme est embarrassé, mais bien obligé de répondre. — il a été pris de maux au ventre et il n'a cessé de vomir ! — avez-vous une explication à donner ? — je ne saurais expliquer ce mal ! On interroge les domestiques. L'officier apprend que le défunt avait à son service un laquais qui le suivait partout. — où est ce laquais ? Mais Georges a disparu. On le fit chercher, mais on ne le retrouva pas. Il n'a même pas demandé ses gages. On décide d'autopsier Saint-Laurent. Comme pour le lieutenant, on trouve des traces semblables à celles d'un empoisonnement. Mais des maladies, croient les chirurgiens, peuvent les causer aussi. L'enquête ne se poursuit pas. Cependant, à Paris, la nouvelle de la mort de Saint-Laurent se répand. On n'avait pas encore procédé à l'autopsie que les rumeurs de l'empoisonnement circulent. — il a été empoisonné ! — tout comme le lieutenant d'Aubry ! On se rappelle aussi son père. — on ne l'a pas autopsié, mais il est sans doute mort empoisonné ! On s'interroge sur les coupables. — qui a bien pu commettre ces crimes ? — les défunts avaient beaucoup d'ennemis… Dans les salons, on en parle aussi. Sainte-Croix est à l'affût de toutes les rumeurs. Au moins, il veut être sûr qu'on ne soupçonne ni lui ni la marquise. La marquise, elle, est inquiète. — j'ai peur qu'on n'établisse un lien avec nous deux ! — mais pourquoi ? Georges, qui a empoisonné Saint-Laurent, a disparu. Il ne réapparaîtra plus, je l'ai grassement payé ! — et Lachaussée ? — il ne nous dénoncera pas. S'il le fait, il se compromettra autant que nous et aura la tête tranchée ! — tu me rassures ! Sainte-Croix a une nouvelle à lui annoncer. — une charge chez le roi va être mise en vente. Je vais l'acheter, elle nous mettra définitivement hors de soupçons ! (à suivre...)
