La seizième édition du «Sahara Marathon» débute, aujourd'hui, dans la wilaya de Dakhla aux camps de réfugiés du Sahara occidental à Tindouf (sud algérien). Cette nouvelle compétition voit la participation de plus de cinq cents (500) coureurs, venus d'une vingtaine de pays. La délégation algérienne est la plus importante dans le lot avec 120 participants. «Notre objectif par l'organisation de cet événement est d'aider à drainer le plus d'attention et de solidarité sur la cause sahraouie», ont affirmé les organisateurs de cet événement lors d'une conférence de presse tenue dans la wilaya de Smara, à la veille du lancement dudit marathon. «Nous voulons aussi dire que les Sahraouis ne se battent pas seuls pour leur cause», ont expliqué les organisateurs. Et de poursuivre : «Il est question, également, d'aider à remonter le moral des familles sahraouies qui ont souffert des suites des dernières inondations.» En novembre dernier, des pluies torrentielles ont ravagé une partie importante de certains camps, à l'instar de celui de Dakhla, causant des dégâts considérables. Cette année, et pour la première fois, des Sahraouis venus des territoires occupés du Sahara occidental prennent part à ce marathon. Parmi les participants, aussi vedette de l'événement, le Belge Daniel Dikkers, âgé de 81 ans. Ce vétéran du marathon en est à sa septième participation. Il a déjà couru quatre fois le plein marathon et trois autres en semi-marathon. «Je viens courir dans ce marathon parce que la cause sahraouie est importante», a-t-il expliqué, ajoutant que «le peuple sahraoui est, aujourd'hui, oublié notamment en Belgique». En Belgique, explique-t-il, la communauté marocaine est importante, ce qui n'est pas évident de parler de la cause sahraouie. Durant le marathon plusieurs choix de distances sont proposés aux participants. Ces deniers auront le choix de parcourir soit la plus longue distance qui est de 21 kilomètres, ou les distances de 10 kilomètres et 5 kilomètres. Les enfants, eux aussi, ont leur circuit à parcourir, aujourd'hui. Cette compétition internationale est aussi une occasion pour les ONG et associations sportives de faire acheminer dans les campements de réfugiés des dons et soutiens aux différentes équipes et clubs, notamment ceux des sports scolaires. Par la même occasion, les autorités sahraouies ont, durant cette conférence, annoncé l'ouverture des festivités de la célébration du quarantième anniversaire de la proclamation de la République arabe sahraouie démocratique, le 27 février 1976. M. B.
