Symbole de la résistance d'Azanie, Nelson Mandela est aujourd'hui une icône des masses africaines et, au-delà, des femmes et hommes libres de la planète, un symbole de probité, de droiture et du sacrifice pour l'idéal de liberté, une légende vivante qui incarne le dédain du pouvoir, des privilèges. Mandela est devenu le mythe fondateur d'une nation en marche pour une véritable réconciliation bannissant les différences raciales, ethniques, confessionnelles et les disparités sociales. Le fils de Qunu situé dans le Cap oriental, naquit en 1918 sous le nom de Rolihlahla Mandela. C'est son professeur méthodiste qui le rebaptise Nelson. Il s'est engagé jeune dans l'ANC –en 1942- contre le système racial et raciste de l'apartheid. Après le massacre de Sharpeville où il y a eu 79 morts et 178 blessés en 1960, les appels à la lutte armée sont plus pressants d'autant plus que l'ANC et le Congrès panafricain sont interdits, ses leaders emprisonnés ou assignés à résidence. La stratégie non violente de l'ANC est abandonnée par Nelson Mandela qui fonde Umkhonto we Sizwe, réseau prônant l'action armée. Au lendemain de son indépendance, dans l'euphorie de la victoire retentissante contre l'un des plus féroces systèmes coloniaux, l'Algérie est devenue naturellement la terre d'accueil de tous les combattants de la liberté, la Mecque des révolutionnaires. Le pèlerinage de Mandela à Alger a été un événement majeur aussi bien pour l'Algérie naissante que pour l'ANC en marche vers l'affranchissement. De retour en Afrique du Sud, il fut emprisonné en 1962 puis condamné à cinq ans de prison en 1963, et, après un procès où il contesta la justice d'apartheid, condamné à la détention à perpétuité en 1964 en raison de ses activités politiques clandestines, devenant, au fil des années, le plus célèbre et l'un des plus anciens prisonniers politiques. Il fut en partie libéré le 7 décembre 1988 et mis en résidence surveillée. Le 5 juillet 1989, il rencontre au Cap le président Pieter Botha. Il fut définitivement libéré le 11 février 1990 sur l'ordre de Frederik de Klerk qui, pour des raisons politiques, mit fin à la clandestinité de l'ANC, et le sollicita pour maintenir la paix civile en Afrique du Sud. Les deux hommes ont travaillé ensemble pour instaurer la fin de l'apartheid et un régime de transition. Il se vit décerner le prix Nobel de la paix avec le président Frederik de Klerk en 1993. En 1979, il avait reçu le prix Nehru pour la paix. Le 27 avril 1994, Mandela est élu président de l'Afrique du Sud. Il quitte le pouvoir au terme de son mandat pour devenir le guide spirituel de la nation d'Azanie et le modèle pour tous les humains épris de liberté et de justice. Mandela est attendu demain au stade de Johannesburg pour donner le coup d'envoi de la plus célèbre compétition sportive. C'est au nom de tous les Africains que Mandela ouvre le bal le plus attendu à travers le monde. A. G.
