Les observateurs sont unanimes. Incontestablement, les 29es jeux Olympique de Pékin ont été et de loin parmi les éditions les plus marquantes de l'histoire du sport mondial. Tous les ingrédients étaient réunis pour des performances hors normes et hors temps. Il en a été ainsi au-delà des prévisions. Des records battus à la pelle, des larmes de joie et de dépit. Des exploits individuels et collectifs à donner le tournis à l'analyste sportif le plus averti. Le tout enrobé d'une organisation à faire pâlir les futurs candidats à l'accueil des Jeux. La natation a brillé de mille feux parmi les disciplines olympiques. Dans le «cube d'eau», appelé de la sorte pour sa forme particulière, un prodige venu des Etats-Unis du nom de Michael Phelps a réussi un pari insensé. Remporter huit médailles d'or dans la même édition olympique. Le nageur américain est désormais seul au monde. Au sommet de la hiérarchie des performances individuelles dans une olympiade. En arrachant la victoire avec les États-Unis dans le relais 4×100 m 4 nages, Phelps remporte son huitième titre dans une même édition. L'histoire marquera à jamais la performance. L'Américain efface des tablettes l'ancien record détenu par son compatriote Mark Spitz datant de 1972 à Munich. Le jeune prodige s'est même payé le luxe d'envelopper cette fantastique récolte de sept records du monde. Une réalisation qui frise le délire. Le dernier record en date est enregistré dans le relais où les Américains ont été les premiers de l'histoire à descendre sous le chiffre incroyable de 3 min 30. A Pékin, Michael Phelps est devenu l'athlète masculin le plus médaillé de l'histoire des jeux Olympiques. Il compte désormais 16 médailles. Une de plus que le gymnaste russe Nikolai Andrianov. Il ne lui reste que le record absolu, jalousement gardé par la gymnaste russe Larysa Latynina avec 18 médailles olympiques au cours de toute sa carrière. Avec 14 médailles d'or, Phelps le magnifique a distancé ses compatriotes Carl Lewis et Mark Spitz, le Finlandais Paavo Nurmi qui ont marqué l'histoire en étant sacrés à neuf reprises. Objectif atteint au-delà des espérances. Michael Phelps a maîtrisé son menu titanesque, 17 courses et 8 finales. A 23 ans, il réalise une des plus incroyables performances de tout les temps aux jeux Olympiques. Dans le «cube d'eau» de Pékin, le nom de Michael Phelps a résonné de mille facettes. C'était écrit. Rien n'était en mesure de freiner le destin olympique du «kid de Baltimore». «Lightning Bolt» Les jeux Olympiques de Pékin ont été indubitablement ébranlés par un phénomène venu d'ailleurs, du nom de Usain Bolt. Sur la piste du Nid d'oiseau de Pékin, le Jamaïcain a donné raison à son compatriote Asafa Powell, qui déclarait après le 100 m que Bolt est «le meilleur sprinteur de tous les temps». Le 16 août, pour la finale du 100 m, Bolt faisait figure de favori. Dès le départ, il se détache. Il était tellement sûr de sa force qu'il coupe son effort aux 80 mètres. Juste avant la ligne, il laisse éclater sa joie. Nouveau record du monde : 9.69 ! En dépit de sa fin de course. La performance est saisissante. Le 20 août, pour les 200 m, la planète du sport n'a d'yeux que pour le jeune Jamaïcain. Quatre jours après son éblouissant 100 m, Bolt est de retour pour une confirmation. Il veut empocher son deuxième titre. La question est sur toutes les lèvres : «Peut-il battre le record du monde de Michael Johnson [19.32] ?» Cette fois-ci Bolt ne relâche pas l'effort. L'écart est impressionnant. Chrono historique 19.30 ! Derrière lui, ses adversaires n'existent pratiquement plus. Usain Bolt est sur un nuage. Sensation sous le ciel de Pékin. A la veille de son 22e anniversaire, le Jamaïcain devient le premier sprinteur dans l'histoire à réaliser le doublé olympique 100/200 m en battant les deux records du monde. La semaine folle de Bolt ne s'est pas encore achevée sans un troisième coup de tonnerre. Le 22 août, pour le 4x100 m, les Américains étant éliminés suite à une maladresse en série, les Jamaïcains sont quasiment seuls en piste. Après deux passages réussis, Bolt propulse Asafa Powell, son compatriote et rival de la ligne droite, vers l'arrivée. Une fois le bâton transmis, «Lightning Bolt» suit Powell sur quelques foulées. Là encore le verdict tombe. Record du monde ! 37.10. Décidément, le ciel de Pékin est un dôme de «miracle» couleur Jamaïque. Cascade de records Les Jeux de Pékin resteront dans l'histoire comme l'une des compétitions les plus prolixes en records du monde et olympiques. Les chiffre sont ahurissants : 37 records mondiaux battus dans diverses disciplines. 18 athlètes et quatre équipes ont battu à 48 reprises au total 37 records mondiaux. De plus, quatre sportifs ont égalé quatre records olympiques. 68 athlètes et sept équipes ont battu à 131 reprises au total 77 records olympiques. La Russe Yelena Isinbayeva était de ceux-là. Elle améliore son record du monde du saut à la perche en franchissant 5 m 05. La tsarine de la perche, 26 ans, réalise une énième performance. Il s'agit du 14e record du monde en plein air. La double championne olympique se rapproche de plus en plus de son rêve jugé insensé. Dépasser l'homme volant Sergueï Bubka pour le nombre de records du monde battus. L'Ukrainien en avait pulvérisé 35 durant sa riche carrière. Première femme à avoir franchi 5 mètres en 2005, la belle Yelena Isinbayeva pleurait à chaudes larmes lors de la remise des médailles. La médaille d'or et le record pékinois avaient un parfum et une saveur divins. L'image marquera les JO 2008. Stupeur et larmes dans le pays le plus peuplé du monde. La Chine était en deuil après le forfait de l'idole de tout un peuple, 0 Liu Xiang, champion en titre du 110 m haies, aux JO d'Athènes. Quelques secondes après que le champion olympique eut quitté la piste, dépité par sa blessure, la Chine entière restait sans voix. Certains pleurent, inconsolables de ce rendez-vous raté de leur champion quatre ans après l'exploit en terre greque. Trahi par son talon d'Achille, Liu Xiang sera obligé de s'excuser devant tout un peuple désenchanté. Autre fait marquant en athlétisme, discipline reine aux jeux Olympiques : le fondeur éthiopien Kenenisa Bekele est entré définitivement dans la légende du 10 000 m. Il est le 5e athlète à réussir le doublé olympique sur la distance. A seulement 24 ans, Bekele, dont on ne compte plus les titres et les records du monde, est entré dans l'histoire. Magiques ont été les jeux Olympiques version chinoise. Alors que la flamme olympique prendra ce soir son envol vers les bord de la Tamise pour les prochains jeux Olympiques sur le Vieux Continent, les images des nouveaux dieux de l'Olympe, Usain Bolt, Michel Phelps et d'autres hanteront pour longtemps la planète sportive. M. B.
