Le Championnat d'Europe de football est la plus importante compétition masculine européenne de football entre nations. Créé, en 1960, il est organisé par l'UEFA tous les quatre ans, lors des années paires durant lesquelles il n'y a pas de Coupe du monde. Sur le plan sportif, beaucoup considèrent cette compétition comme la deuxième plus importante en football entre nations après la Coupe du monde, en raison de sa difficulté et de la qualité des nations européennes. L'événement fait grand bruit car, au-delà du défi sportif, on peut mesurer les enjeux politiques, économiques et symboliques que représente l'organisation d'une telle manifestation. Quelque 50 pays engagés pour 16 qualifiés seulement qui seront de la partie durant les vingt-deux jours (22) que durera la compétition organisée conjointement par l'Autriche et la Suisse. Huit stades ouvrent leurs portes avec un Suisse-République tchèque comme hors d'œuvre pour les goulus du foot qui permettra d'entrée d'établir une première hiérarchie dans le groupe A et de se faire une idée du réel niveau d'une formation helvétique qui inspire quelques craintes à ses supporters. Suivront quinze jours ininterrompus de football avec jusqu'au 18 juin, terme du premier tour, deux rencontres quotidiennes, du 19 au 22 les quarts de finale, avant les demi-finale les 25 et 26 à Bâle et à Vienne, puis la grande finale le 29 juin au Ernst-Happel Stadion de Vienne, le plus grand (53 008 places) des huit stades qui accueilleront les 31 rencontres de la compétition. Les bookmakers, les férus du ballon rond font de l'Allemagne le favori de la compétition. Les Allemands l'emporteraient devant les Français en finale. La France réussirait, donc, un bel Euro, prendrait sa revanche sur l'Italie en demi-finale mais serait à nouveau battue en finale. Une belle cote ? La Russie de Gus Hiddink a de réelles chances de faire un beau parcours, d'autant qu'il y a souvent des surprises à l'Euro. Ce ne sont pas les Grecs, tenants du titre, qui diront le contraire… Si le deux pays organisateurs risquent de rater la finale, le 29 juin, l'Italie, aux yeux de tous les observateurs, se détache nettement des treize autres équipes engagées. Elle peut en surprendre plus d'un. Il faut dire que les trois équipes favorites ont des arguments à faire valoir : les Français qui jouissent d'un gros capital expérience et d'un potentiel offensif, l'Italie championne du monde à défendre, l'Allemagne une puissance athlétique et une percussion offensive, se posent comme de sérieux prétendants à un quatrième titre continental. Cette compétition est sous haute surveillance pour éviter tout dérapage. Près de 10 000 militaires suisses sont mobilisés, depuis lundi dernier jusqu'au 28 juin. Ce nombre passera à 13 000 entre le 16 et le 22 juin. L'armée n'assurera, cependant, aucune tâche de maintien de l'ordre, qui sera du ressort exclusif de la police, a précisé le ministère de la Défense. M. G.
