Sacré Ballon d'Or en 2001, alors qu'il évoluait à Liverpool, Michael Owen s'est prononcé sur le futur podium, dans un long entretien accordé à France Football relaté par Le10Sport : « Messi est un joueur phénoménal. Il a gagné la Liga, il a marqué but sur but lui aussi. Peut-être que, pour lui, ça n'a pas été une grande saison. Mais qu'est-ce qui constitue une grande saison pour Messi ? Il met la barre tellement haut qu'on sous-estime parfois ce qu'il fait, je trouve. Imaginez une seconde qu'un joueur qui ne s'appelle pas Messi fasse ce qu'il a fait en 2016, tout le monde serait...Wow! Il mérite d'être dans la course pour le trophée, même s'il a connu de meilleures années. Et puis il y a Luis Suarez. Il est hors du commun (...) Si je devais établir une hiérarchie aujourd'hui, je choisirais Cristiano Ronaldo, Suarez et Messi, dans cet ordre. Il y en a d'autres qui sont tout près, comme Neymar, Lewandowski, Bale, mais je garde les trois autres sur mon podium (...) Griezmann ? Je ne le vois pas encore à la hauteur d'un Luis Suarez ».
