Le gouvernement argentin a annoncé avoir entamé des actions en justice contre le groupe britannique Premier Oil, jugeant illégales les activités d'exploration pétrolières au large des Malouines projetées par la société en association avec sa compatriote Rockhopper. Les activités d'exploration d'hydrocarbures développées par la compagnie Rockhopper sur la plate-forme continentale argentine sont illégales, affirmait, avant-hier, un communiqué du ministère des Affaires étrangères qui reprend les termes d'un courrier adressé à Premier Oil par l'intermédiaire de l'ambassade d'Argentine à Londres. La République argentine a entamé les actions en justice liées à l'illégalité de ces activités, souligne le ministère. Premier Oil a annoncé la semaine dernière le rachat de 60% des permis d'exploitation de Rockhopper au large de l'archipel des Malouines, un territoire britannique dans l'Atlantique sud revendiqué par Buenos Aires. Premier Oil a aussi annoncé son intention de financer jusqu'à concurrence de 722 millions de dollars de futurs programmes d'exploration. La finalisation de l'opération est prévue pour septembre, après obtention des autorisations réglementaires. Les réserves du champ Sea Lion sont estimées à environ 320 millions de barils et l'exploitation commerciale devrait débuter en 2016. Le communiqué du ministère précise que les recours juridiques contre la compagnie britannique se feront aux niveaux administratif, civil et pénal comme prévu par les règlements argentins, y compris les normes concernant la protection de l'environnement, en cas d'éventuels dommages environnementaux provoqués par ces activités illégales. Le ministère ajoute que ce contentieux sera porté à la connaissance des Bourses de New York et Londres ainsi que des organisations régionales comme le Mercosur (marché commun du cône sud-américain), l'Union sud-américaine des nations (Unasur) et la Communauté des Etats latino-américains et des Caraïbes (Celac). Début juin, l'Argentine avait déjà entamé des poursuites judiciaires contre cinq autres compagnies pétrolières opérant autour des Malouines, à savoir Desire Petroleum, Falkland Oil and Gas, Rockhopper Exploration, Borders and Southern Petroleum et Argos Resources. La prospection pétrolière confère ces dernières années une nouvelle dimension économique au contentieux politico-diplomatique, trente ans après la guerre anglo-argentine sur l'archipel.
