George Bush et ses commandants militaires ont demandé vendredi plus de temps pour que le déploiement de troupes supplémentaires en Irak fasse son effet, mais l'un de ses alliés au Sénat a jugé que le mois de septembre serait crucial pour évaluer sa stratégie. Le président américain a reproché au Congrès de s'apprêter à partir en vacances, en août, sans avoir adopté un texte de loi sur la défense qui, notamment, prévoit une augmentation du salaire des militaires et la mise à disposition de matériel supplémentaire pour la guerre.”Je demande aussi au Congrès de donner à nos troupes du temps pour mener à bien notre nouvelle stratégie en Irak”, a déclaré Bush en présence de vétérans et de familles de militaires à la Maison blanche.La veille, le général Ray Odierno, numéro deux dans la hiérarchie militaire en Irak, avait déclaré qu'un rapport très attendu et prévu en septembre détaillerait l'évolution de l'accroissement des effectifs mais qu'une évaluation plus complète aurait lieu en novembre. Un autre général, Walter Gaskin, qui commande les forces américaines dans la province irakienne d'Anbar, a estimé quant à lui que les forces irakiennes auraient encore besoin au minimum de deux ans de formation et de soutien. A Bagdad, le vice-Premier ministre irakien Barham Salih a déclaré vendredi que le temps était venu de “définir plus clairement” le statut futur des forces sous commandement américain dans son pays, tout en reconnaissant qu'il faudrait du temps pour bâtir les forces de sécurité irakiennes. Salih présentait par vidéoconférence un rapport d'étape sur le Plan international pour l'Irak, qui définit des objectifs que doit atteindre le gouvernement irakien pour obtenir un allègement de dette ou d'autres formes de soutien international.”Le statut des forces de la coalition en Irak fait débat parmi les Irakiens. Nous reconnaissons et nous apprécions l'immense contribution que les forces de la coalition ont faite pour donner le pouvoir au peuple d'Irak et pour vaincre la tyrannie”, a-t-il dit.”Mais le moment est venu, à la fois pour les Etats-Unis et pour le gouvernement irakien, de définir plus clairement le statut des forces de la coalition en Irak dans le contexte de notre partenariat dans la guerre contre le terrorisme et dans la dissuasion vis-à-vis des prédateurs régionaux.”Le rapport que doit rendre le 15 septembre le général David Petraeus, le plus haut responsable militaire américain en Irak, est jugé crucial pour les débats au Congrès sur l'adoption d'un éventuel calendrier de retrait des troupes contraignant.Bush tente d'obtenir un délai supplémentaire pour l'accroissement des effectifs qu'il a ordonné en janvier même si son Parti républicain lui-même commence à perdre patience.Le président et son entourage s'efforcent de minimiser l'importance du rapport attendu en septembre mais le chef de la minorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, proche allié de Bush, a estimé pour sa part que ce rapport serait crucial.”Septembre sera le mois à suivre”, a déclaré le sénateur. “Il peut bien y avoir des généraux ou des hommes politiques ou d'autres qui veulent mentionner une autre étape-clé, mais je crois que l'étape-clé, pour une vaste majorité de mon parlementaires, est septembre.”Les critiques de Bush quant au fait que les députés n'aient pas encore adopté le texte sur la défense a irrité les dirigeants démocrates, qui ont souligné que la Maison blanche s'était auparavant opposée à l'augmentation des salaires des militaires, prévue dans la loi, qu'elle avait qualifiée d'inutile. Exhortée de toutes parts à entamer son retrait d'Irak, l'administration Bush a exprimé son souhait que l'Onu joue un rôle accru en Irak en tant que médiateur à la fois entre factions irakiennes rivales et entre l'Irak et ses voisins. Zalmay Khalilzad, ancien ambassadeur des Etats-Unis en Irak qui les représente aujourd'hui auprès des Nations unies, a écrit dans une tribune publiée vendredi par le New York Times que l'Onu pourrait “contribuer à internationaliser les efforts de stabilisation du pays”.”Si on peut raisonnablement s'opposer quant à la question de savoir si la coalition aurait dû ou non intervenir contre le régime de Saddam Hussein, il est évident à ce stade que l'avenir de l'Irak aura un effet profond sur la région et, ensuite, sur la paix et la stabilité dans le monde”, écrit Khalilzad. L'Onu rechigne à travailler en Irak depuis que 23 de ses employés ont été tués par une bombe à son QG de Bagdad, en août 2003. Mais le nouveau secrétaire général de l'Onu Ban Ki-moon a rencontré cette semaine le président Bush et lui a promis l'aide de l'Onu dans la reconstruction de ce pays. Par ailleurs,un soldat américain a été tué par l'explosion d'une bombe placée en bordure de route dans la province de Diyala, en Irak, a annoncé samedi l'armée américaine. Le militaire est mort de ses blessures suite à cet attentat perpétré vendredi.Les forces américaines et irakiennes ont accru leurs efforts ces dernières semaines pour lutter contre les violences dans cette province, particulièrement dans la ville de Baqouba, à 60 kilomètres au nord-est de Bagdad. Au moins 3.631 membres de l'armée américaine sont morts en Irak depuis le début de la guerre en mars 2003, selon un décompte de l'Associated Press.
