Selon une nouvelle étude, un extrait spécifique du cacao pourrait permettre de réduire les dommages observés dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, empêchant les principaux symptômes d'apparaître. Et si le cacao était une arme efficace pour protéger le cerveau de la maladie d'Alzheimer ? Selon une nouvelle étude, un extrait spécifique du cacao pourrait permettre de réduire les dommages observés dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, empêchant les principaux symptômes d'apparaître. Et si le cacao était une arme efficace pour protéger le cerveau de la maladie d'Alzheimer ? C ' est ce qu'affirme une étude publiée le mois dernier dans la revue Journal of Alzheimer ' s Disease. Menée par des scientifiques de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai aux Etats-Unis, elle suggère qu'un cacao spécifique serait capable d'agir sur les dommages cérébraux observés chez les malades d'Alzheimer. Il s'agit des grains de cacao dit "lavado", autrement dit des grains qui ont été lavés et fermentés durant 2 jours, contrairement au cacao "fermentado" qui l'est pendant 4 jours. D'après les chercheurs, le "lavado" serait capable d'agir sur la protéine bêta-amyloïde et de l'empêcher de former des plaques dans le cerveau. En s'agrégeant de cette façon, la protéine perturbe la communication entre les neurones. Elle déclenche également des réponses inflammatoires qui vont à terme endommager les cellules du cerveau, conduisant à l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer 5 à 15 ans après. "Nos données suggèrent que l'extrait de cacao lavado prévient la formation anormale des structures oligomériques de bêta-amyloïde, réduisant les conséquences synaptiques et éventuellement le déclin cognitif", explique Giulio Maria Pasinetti qui a dirigé l'étude. Des polyphénols bons pour le cerveau Le cacao lavado est en fait particulièrement riches en polyphénols, les antioxydants également présents dans les fruits et légumes. Par le passé, il a déjà été prouvé que ces éléments aux multiples bienfaits pouvaient avoir un effet bénéfique dans la prévention des maladies neurodégénératives. Néanmoins, cette étude est la première à suggérer qu'un apport en cet extrait spécifique du cacao pour aider à lutter contre la maladie d'Alzheimer. Pour en arriver là, les chercheurs ont testé les effets de trois types de cacao, du cacao alcalinisé (méthode hollandaise), du cacao naturel et du cacao "lavado", présentant tous des niveaux différents de polyphénols. Le but était d'évaluer chez des souris malades, la capacité de chacun à réduire la formation des plaques de bêta-amyloïde et l'atteinte au niveau des fonctions synaptiques. D'après les résultats obtenus, c'est le cacao "lavado" qui a montré la meilleure efficacité. "Il y a eu quelques contradictions dans la littérature au sujet du bénéfice potentiel des polyphénols de cacao sur la fonction cognitive", indique le Dr Pasinetti repris par le Huffington Post. "Notre découverte sur la protection fournie par le cacao lavado, et non par le cacao "alcalinisé", suggère fortement que les polyphénols sont les composés actifs qui sauvent la transmission synaptique, dans la mesure où la plupart des polyphénols sont perdus du fait de la haute alcalinité dans la méthode hollandaise". Une cible pour de nouveaux traitements ? D'après les chercheurs, les polyphénols pourraient agir en modifiant la structure physique des protéines bêta-amyloïde, ce qui réduirait la formation des agrégats. "Etant donné que le déclin cognitif dans la maladie d'Alzheimer est supposé démarrer des décennies avant l'apparition des symptômes, nous pensons que nos résultats ont de vastes implications dans la prévention de la maladie d'Alzheimer et de la démence en général", ajoute le spécialiste. En effet, l'atteinte au niveau de la communication synaptique entre les neurones pourrait jouer un rôle plus important dans la perte de mémoire que la mort des cellules nerveuses. Préserver cette fonction pourrait donc devenir une cible potentielle pour d'éventuels nouveaux traitements contre la maladie qui touche quelque 40 millions de personnes dans le monde et pas loin d'un million en France. Des chiffres qui pourraient être multipliés par trois d'ici à 2050. Néanmoins, il faudra encore poursuivre les recherches pour mieux comprendre les mécanismes impliqués dans l'action des polyphénols de cacao. En attendant, le D. Pasinetti et ses collègues estiment qu'un apport alimentaire en cacao lavado pourrait fournir un moyen sûr, peu cher et accessible de prévenir la maladie d'Alzheimer, même à un stade précoce et asymptomatique. C ' est ce qu'affirme une étude publiée le mois dernier dans la revue Journal of Alzheimer ' s Disease. Menée par des scientifiques de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai aux Etats-Unis, elle suggère qu'un cacao spécifique serait capable d'agir sur les dommages cérébraux observés chez les malades d'Alzheimer. Il s'agit des grains de cacao dit "lavado", autrement dit des grains qui ont été lavés et fermentés durant 2 jours, contrairement au cacao "fermentado" qui l'est pendant 4 jours. D'après les chercheurs, le "lavado" serait capable d'agir sur la protéine bêta-amyloïde et de l'empêcher de former des plaques dans le cerveau. En s'agrégeant de cette façon, la protéine perturbe la communication entre les neurones. Elle déclenche également des réponses inflammatoires qui vont à terme endommager les cellules du cerveau, conduisant à l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer 5 à 15 ans après. "Nos données suggèrent que l'extrait de cacao lavado prévient la formation anormale des structures oligomériques de bêta-amyloïde, réduisant les conséquences synaptiques et éventuellement le déclin cognitif", explique Giulio Maria Pasinetti qui a dirigé l'étude. Des polyphénols bons pour le cerveau Le cacao lavado est en fait particulièrement riches en polyphénols, les antioxydants également présents dans les fruits et légumes. Par le passé, il a déjà été prouvé que ces éléments aux multiples bienfaits pouvaient avoir un effet bénéfique dans la prévention des maladies neurodégénératives. Néanmoins, cette étude est la première à suggérer qu'un apport en cet extrait spécifique du cacao pour aider à lutter contre la maladie d'Alzheimer. Pour en arriver là, les chercheurs ont testé les effets de trois types de cacao, du cacao alcalinisé (méthode hollandaise), du cacao naturel et du cacao "lavado", présentant tous des niveaux différents de polyphénols. Le but était d'évaluer chez des souris malades, la capacité de chacun à réduire la formation des plaques de bêta-amyloïde et l'atteinte au niveau des fonctions synaptiques. D'après les résultats obtenus, c'est le cacao "lavado" qui a montré la meilleure efficacité. "Il y a eu quelques contradictions dans la littérature au sujet du bénéfice potentiel des polyphénols de cacao sur la fonction cognitive", indique le Dr Pasinetti repris par le Huffington Post. "Notre découverte sur la protection fournie par le cacao lavado, et non par le cacao "alcalinisé", suggère fortement que les polyphénols sont les composés actifs qui sauvent la transmission synaptique, dans la mesure où la plupart des polyphénols sont perdus du fait de la haute alcalinité dans la méthode hollandaise". Une cible pour de nouveaux traitements ? D'après les chercheurs, les polyphénols pourraient agir en modifiant la structure physique des protéines bêta-amyloïde, ce qui réduirait la formation des agrégats. "Etant donné que le déclin cognitif dans la maladie d'Alzheimer est supposé démarrer des décennies avant l'apparition des symptômes, nous pensons que nos résultats ont de vastes implications dans la prévention de la maladie d'Alzheimer et de la démence en général", ajoute le spécialiste. En effet, l'atteinte au niveau de la communication synaptique entre les neurones pourrait jouer un rôle plus important dans la perte de mémoire que la mort des cellules nerveuses. Préserver cette fonction pourrait donc devenir une cible potentielle pour d'éventuels nouveaux traitements contre la maladie qui touche quelque 40 millions de personnes dans le monde et pas loin d'un million en France. Des chiffres qui pourraient être multipliés par trois d'ici à 2050. Néanmoins, il faudra encore poursuivre les recherches pour mieux comprendre les mécanismes impliqués dans l'action des polyphénols de cacao. En attendant, le D. Pasinetti et ses collègues estiment qu'un apport alimentaire en cacao lavado pourrait fournir un moyen sûr, peu cher et accessible de prévenir la maladie d'Alzheimer, même à un stade précoce et asymptomatique.
