La cour de Constantine a rendu hier son verdict dans l�affaire en diffamation opposant le g�n�ral � la retraite Mohamed Betchine aux �diteurs des journaux El Watan, Libert�, Le Matinet El Khabar. Omar Belhouchet, Abrous Outoudert, Mohamed Benchicou et Ali Djarri ont ainsi �t� condamn�s � verser 50 000 DA d�amende et 50 000 DA de dommages et int�r�ts au plaignant. Un verdict qui reste, aux yeux de l�avocat des journalistes, Me Zoubir Soudani, une condamnation m�me si elle est att�nu�e parce que, selon ses termes, ses clients n�avaient pas diffam� un g�n�ral � la retraite mais publi� une lettre ouverte. �Je suis convaincu qu�il ne s�agit pas de diffamation et � cet effet, nous allons imm�diatement introduire un pourvoi en cassation. C�est une contribution d�une tierce personne qui �claire un pan de l�histoire de l�Alg�rie, des t�moignages. Peut-on juger l�histoire ?� s�interrogea- t-il. Il est � rappeler que les tenants de cette affaire, qui a �t� enr�l�e pour une deuxi�me fois apr�s cassation, remonte � 1998, date du dixi�me anniversaire des �v�nements d�Octobre 1988. A cette occasion, l�ex-chef de cabinet du directeur des services de renseignements alg�riens, Hichem Aboud en l�occurrence, avait publi� une lettre ouverte sur les colonnes des quotidiens Libert�, El Watan et El Khabar dans laquelle, il accusait son patron, le g�n�ral Mohamed Betchine, de diriger la torture sur les jeunes arr�t�s durant ces �v�nements. Le Matin avait par la suite reproduit des passages de cette lettre. Ainsi, le g�n�ral � la retraite Mohamed Betchine a d�pos� une plainte aupr�s du tribunal de Constantine pour diffamation. La Cour supr�me a d�sapprouv� le premier jugement pour incomp�tence territoriale rendu par la juridiction de Constantine.
