Profitant de la reprise de l'activité industrielle en Chine, et d'une croissance ralentie de la production américaine, les prix du pétrole évoluaient proches de leurs plus hauts en quatre mois et demi hier, en cours d'échanges européens. Dans la matinée, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin valait 68,37 dollars à Londres, en hausse de 79 cents par rapport à la clôture de vendredi. A New York, le baril américain de WTI pour la même échéance gagnait 38 cents, à 60,52 dollars. En début de journée, le WTI a repoussé son plus haut depuis quatre mois et demi en grimpant à 60,87 dollars le baril, tandis que le Brent restait proche du plus haut depuis mi-novembre atteint vendredi, à 68,89 dollars. L'activité manufacturière en Chine a progressé en mars à son meilleur rythme depuis huit mois (50,8 en mars contre 49,9 en février), selon un indice indépendant publié lundi, faisant espérer une reprise plus rapide que prévu de l'économie nationale. «Ces données encourageantes venues de Chine ont profité à l'or noir», a commenté Dean Popplewell, analyste chez Oanda. L'affaiblissement de la croissance de la Chine, premier importateur mondial de brut, inquiétait certains investisseurs. «Nous allons continuer de scruter les données, mais il nous semble trop tôt pour déclarer que l'économie chinoise repart», a cependant prévenu Caroline Bain, analyste chez Capital Economics, qui souligne que d'autres indicateurs, comme les ventes de terrain, laissent envisager un nouvel accès de faiblesse.
