Plus de la moitié des malades ne découvrent leur état qu'au stade des complications. Comment savoir si vous êtes à risque ? Transmissible et silencieuse, l'infection au virus de l'hépatite B (VHB) est encore largement sous-diagnostiquée et insuffisamment traitée. Une situation intolérable quand on sait que des traitements efficaces existent. Des malades qui s'ignorent... Le VHB se transmet par voie sexuelle ou sanguine, ou encore de la mère à l'enfant. Chez la personne adulte, dans 90% des cas, il est éliminé de l'organisme naturellement, ne laissant que des stigmates biologiques de son passage, c'est-à-dire des anticorps identifiés par la sérologie. Mais chez un patient sur dix, l'hépatite B évolue vers une forme chronique. Dans le monde, environ 350 millions de personnes sont touchées par une hépatite B chronique, avec une prévalence surtout élevée en Afrique, en Asie et dans une partie de l'Amérique latine. ... Des conséquences dramatiques Le problème de cette maladie est qu'elle reste silencieuse pendant de très longues années. «Le patient porteur chronique du virus de l'hépatite B ou C ne ressent aucun symptôme pendant des années, voire des dizaines d'années, jusqu'au stade de complications, parfois mortelles», explique le professeur Marcellin de l'hôpital Beaujon, à Clichy. Ces complications, ce sont la fibrose, la cirrhose et le cancer du foie. Le virus de l'hépatite B est la deuxième cause identifiée de décès par cancer après le tabac. Dois-je aller faire un dépistage ? Vous avez des antécédents — même anciens — d'hospitalisations répétées, vous avez subi une intervention chirurgicale majeure, des examens invasifs (biopsie...) ou une hospitalisation pour des soins lourds, vous avez fait faire des tatouages ou piercing (surtout s'ils ont été effectués dans de mauvaises conditions d'hygiène), vous avez été transfusé avant 1992, vous avez consommé des drogues, par sniff ou injection, votre mère était porteuse du virus au moment de votre naissance, votre partenaire ou un membre de votre famille proche est atteint par le VHB, vous êtes allé en prison, vous avez fait des séances d'acupuncture, vous êtes né dans une région où les hépatites sont fréquentes (Asie, Afrique...) ? Si vous avez répondu par l'affirmative même à une seule de ces questions, vous avez pu être infecté. Il est important d'aller faire un dépistage. Une simple prise de sang prescrite par votre médecin suffit.
