La Côte d'Ivoire, nation phare du continent africain, s'est qualifiée logiquement pour son troisième Mondial d'affilée mais au prix d'une belle frayeur, après son match nul arraché (1-1) face au Sénégal, en match retour de barrages samedi à Casablanca, au Maroc. Les Eléphants et Didier Drogba verront donc le Brésil l'été prochain. Mais leur attaquant vedette, au crépuscule de sa carrière, a pu remercier le ciel sur l'égalisation, en toute fin de rencontre, de Salomon Kalou. Car le Sénégal est passé bien près de l'exploit. Une minute auparavant, l'attaquant de Fenerbahce, Moussa Sow, déjà auteur de l'égalisation sur pénalty à la 76e... après une faute de Drogba, a en effet vu sa frappe des 20 m repoussée du bout des gants. A 2-0, et compte tenu du succès des Ivoiriens 3-1 au match aller à Abidjan, c'est le Sénégal qui aurait alors connu la joie d'une deuxième participation à un Mondial, après l'épopée de 2002. Avec ce match délocalisé au Maroc --son terrain de Dakar étant suspendu pour des violences--, les Lions de la Teranga ont mis une mi-temps pour prendre la mesure du stade Mohamed-V, aux deux tiers vide mais où les supporteurs des deux nations africaines ont fait régner une belle ambiance. Durant le premier acte, Si Badji, très remuant à droite, a su porter le danger, les Sénégalais ont fait preuve d'imprécisions dans leurs tirs, qu'il s'agisse d'Idriss Gueye à la 13e, de Salif Sané (27e) ou encore de Papiss Cissé et Dame Ndoye. Le tout pour le tout Face à cette domination stérile, Drogba et Gervinho ont fait passer quelques frissons dans les rangs sénégalais. Mais sans plus de réalisme, comme sur ce centre trop long de l'attaquant de l'AS Rome (45e). La physionomie du match changeait radicalement au retour des vestiaires. Papiss Cissé obtenait une occasion en or pour les Lions de la Teranga, mais l'attaquant de Newcastle perdait son duel avec le gardien ivoirien (48e). A la 57e, les Sénégalais réclamaient en vain un pénalty pour une main ivoirienne, mais l'arbitre algérien ne bronchait pas. Poussé par son public, le Sénégal faisait reculer son adversaire, qui concédait beaucoup de fautes à proximité de sa surface, jusqu'à une faute de Didier Drogba sur le milieu de Salzburg, Sadio Mané. Moussa Sow, tout juste lancé par le sélectionneur Alain Giresse, transformait en prenant à contre pied le gardien (1-0, 76e). Giresse tentait alors le tout pour le tout en lançant l'attaquant bordelais Henri Saivet --en l'absence de celui de Chelsea, Demba Ba, non retenu-- à la place du milieu Badji (79e). Mais il fallait attendre le temps additionnel pour voir le match choisir son vainqueur: repoussée, la frappe tendue de Moussa Sow donnait lieu à un cafouillage dans la surface. Sur le contre, Salomon Kalou enterrait les derniers espoirs des Lions. Avec ce nul, les Elephants enchaînent un 21e match sans défaite en match de qualification. Sûrement le plus beau.
