Le pape François et le grand imam d'Al Azhar, Ahmed al Tayeb, ont eu lundi à la mi-journée au Vatican une rencontre historique et «très cordiale» d'après le Saint-Siège après des années de mésentente entre les deux institutions religieuses. Le «message» à retenir de cette rencontre entre les deux hommes, qui se sont donné l'accolade, est «notre rencontre», a affirmé François à la presse. C'est la première fois qu'une telle rencontre se déroule au Vatican. Le 24 février 2000, Jean-Paul II avait rendu visite au grand imam d'Al-Azhar, le cheikh Mohammed Sayed Tantawi, au Caire. L'audience privée entre Jorge Bergoglio et le représentant de la plus prestigieuse institution de l'Islam sunnite a duré une trentaine de minutes environ, selon un communiqué du Saint-Siège. Les deux hommes ont salué «la signification importante de cette nouvelle rencontre dans le cadre du dialogue entre l'Eglise catholique et l'Islam». D'après le Vatican, ils se sont entretenus principalement de «la paix dans le monde, du refus de la violence et du terrorisme, de la situation des chrétiens dans le contexte des conflits et des tensions au Moyen-Orient, ainsi que de leur protection». L'entretien s'est tenu dans la bibliothèque du Vatican. François a offert à son invité son encyclique sur l'environnement, Laudato si, ainsi qu'un médaillon de la paix. Cette rencontre entre Ahmed al Tayeb et François marque une nouvelle étape dans la réconciliation, après dix ans de mésentente entre leurs deux institutions en raison de propos controversés de Benoît XVI semblant accuser l'Islam dans les attentats. La religion musulmane est, pourtant, la principale victime des extrémistes de Daech et d'Al Qaïda. L'arrivée du pape François, qui a fait du dialogue interconfessionnel l'une de ses priorités, avait instauré le dialogue et avait notamment salué les musulmans en 2013 à l'occasion de la fin du mois sacré de Ramadhan.
