L'ère du Mésozoïque, aussi appelé l'âge des reptiles, fut l'époque où les reptiles terrestres et marins devinrent les maîtres incontestés du monde animal.Cette ère vit également d'immenses changements. Le niveau des mers s'éleva puis s'abaissa et, la Pangée, super continent géant, se morcela lentement. Le Mésozoïque prit fin avec la plus célèbre des disparitions de masse. Il est divisé en trois périodes : Trias, Jurassique, Crétacé. Le Trias (245 à 208 Ma) Après l'extinction de masse de la fin du Permien, la vie animale émergea peu à peu. Avant que le Trias touche à sa fin, le premier dinosaure avait fait son apparition. Au début du Trias, la Pangée existait toujours. Pour l'ensemble des Thérapsides (appelés aussi reptiles mammaliens qui sont à l'origine des mammifères) , ce fut une période difficile. Ils ne parvinrent pas à maintenir leur domination. Un groupe de reptiles, les archosaures (ce groupe a donné naissance aux crocodliens aux ptérosaures et aux dinosaures), évolua rapidement. Avant leur déclin, les thérapsides donnèrent naissance aux premiers mammifères. Les archosaures «reptiles dominants» sont apparus juste avant le début du Trias. A la fin de cette période, les archosaures se diversifièrent. Ils donnèrent naissance à de nouveaux groupes : les ptérosaures «reptiles volants», les dinosaures et les crocodiliens. Au Trias, la plupart des archosaures étaient des prédateurs dont certains particulièrement redoutables tel Saurosuchus. Les archosaures n'étaient pas des dinosaures bien que certains présentaient des ressemblances frappantes. En parallèle, les premiers dinosaures qui apparurent, comme Eoraptor, étaient de taille modeste. Dans les mers, régnaient les Ichthyosaures, au profil de dauphins. Sur les rivages, on trouvait des nothosaures, à l'allure de lézards. Avec la montée des dinosaures, les archosaures déclinèrent pour finalement disparaître à la fin du Trias. Les premiers dinosaures apparurent au même moment. Tout d'abord rares, ils devinrent le groupe le plus important au début du Jurassique. Mots-clés : Apparition des dinosaures, premiers mammifères, tortues, reptiles volants Le Jurassique (208 à 144 Ma) Le Jurassique se caractérise par une certaine stabilité climatique qui favorisa le développement des faunes marines et terrestres. Les dinosaures peuplèrent tous les continents encore réunis en un super continent au début de cette période. Peu à peu, la Pangée, se morcela. Le climat devint plus humide et chaud. Le niveau des mers s'éleva, ce qui provoqua l'inondation de vastes zones. Avec la division de la Pangée, chaque continent développa ses formes de vie particulières. Les dinosaures ont engendré plusieurs lignées qui ont survécu pendant 150 Ma. Cependant, toutes ne connurent pas le Crétacé. Par exemple, la famille des Cétiosaures s'éteignit à la fin du Jurassique.Au cours du Jurassique, plusieurs familles de reptiles marins firent leur apparition : les plésiosaures, les élasmosaures et les pliosaures. Dans les airs, les ptérosaures apparus au Trias, dominaient le ciel. Mais le changement le plus important est l'apparition des premiers oiseaux. Mots-clés : Oiseaux. Expansion des dinosaures Le Crétacé (144 à 66 Ma) Pendant le Crétacé, on assiste à une dérive spectaculaire des continents et à la montée du niveau des océans. Cette période a commencé avec la coupure en deux blocs de la Pangée : La Laurasie et le Gondwana. Ces derniers se fragmentèrent à leur tour pour créer les continents que nous connaissons aujourd'hui. Cette dérive des continents entraîna des changements climatiques considérables. Le niveau des océans était bien plus élevé (+ de 200 m par rapport à aujourd'hui). Les plantes à fleurs se généralisèrent pendant cette période. En parallèle, les insectes butineurs, comme les abeilles, se répandirent. Les mammifères étaient encore de petites tailles et nocturnes. Dans les airs, les oiseaux se développaient mais les ptérosaures restaient les maîtres du ciel. Au début du Crétacé, les dinosaures vivaient déjà depuis plus de 80 Ma. Durant le Crétacé, de nouveaux groupes apparurent comme les Hadrosaures (dinosaures à bec de canard), les Titanosaures (des sauropodes gigantesques) et bien sur les Tyrannosaures. Dans les mers, les mosasaures (des lézards marins géants) devinrent les reptiles marins dominants. Si l'extinction de la fin du Crétacé ne s'était pas produite, nous ne serions pas là aujourd'hui. Les reptiles seraient toujours les animaux dominants et les mammifères n'auraient pu sortir de l'ombre. Mais ce désastre marqua la fin du Mésozoïque et celle de l'âge des reptiles. Mots-clés : Plantes à fleurs. Mammifères marsupiaux et placentaires. Disparition des dinosaures.
