Chaque année à l'approche de la rentrée des classes, les médias et les parents d'élèves semblent redécouvrir les méfaits des sacs trop lourds pour la colonne vertébrale des enfants. Mais aujourd'hui, certains scientifiques pensent que le cartable a bon dos et que le vrai coupable est ailleurs… Une question de poids Les associations de parents d'élèves, de consommateurs et de médecins scolaires s'accordent sur les dangers pour les enfants de porter une charge trop lourde. Depuis quelques années, l'augmentation du poids du cartable accentuerait cette action délétère. L'intensité de la douleur serait même proportionnelle à la charge portée. Pour les scientifiques, les sacs d'école ne devraient pas dépasser 10% du poids des écoliers. Mais dans les faits, ce poids est bien souvent dépassé, selon les rhumatologues et les spécialistes des lombalgies infantiles. Le cartable innocenté ? Mais une étude norvégienne relance aujourd'hui le débat. Parmi 745 collégiens, 45% ont rapporté des douleurs au niveau du dos, de la nuque ou des épaules. 6% d'entre eux évoquent de fortes douleurs au niveau du cou et des épaules et 7% des lombalgies sévères. Mais les plaintes les plus importantes n'étaient pas liées aux plus fortes charges, aucune association entre la douleur et la masse n'a été mise en lumière. Selon les résultats, les souffrances étaient plus fortement associées à des facteurs psychosomatiques : symptômes généraux de fatigue, d'indifférence, de migraines associées au stress, ou d'insatisfaction scolaire… La perception du poids du cartable plus que sa masse réelle serait en cause. En mai 2003, des études menées dans 184 écoles par des chercheurs de l'université du Michigan enfoncent le clou. Alors que les cartables représentaient entre 5,7 et 11,4 % du poids des élèves (qui préféraient le porter sur une seule épaule, plutôt que les deux), les auteurs ne notent aucune influence du poids du cartable et de la manière de le porter sur les douleurs. Selon eux, la colonne vertébrale peut supporter sans dommage une charge sur un temps court. A la lumière de leur enquête, l'augmentation de la douleur semble plus être liée à l'âge, au poids et à l'inactivité (…) mais il n'existe aucune preuve que les cartables puissent causer plus qu'une simple gêne temporaire. Le port du cartable agit plus comme un facteur aggravant que comme un déclencheur du mal de dos. Prévenir dès le plus jeune âge Faut-il pour autant oublier des années de prévention ? Non, bien entendu mais ces études permettront de ne plus occulter les autres ennemis du dos. Les lombalgies ont des origines multifactorielles. Les traumatismes, le manque d'activité physique ou d'hygiène posturale, comme le temps passé assis sur des mobiliers inadaptés sont ainsi à prendre en compte. Et comme les bonnes habitudes se prennent dès l'enfance… Pour cela, le rôle des parents, des instituteurs et des professeurs d'éducation physique est primordial.
