Une étude publiée aux Etats-Unis a montré que des chercheurs japonais sont parvenus à faire repousser des dents de souris adultes en implantant des germes de dents dans la mâchoire. Les chercheurs ont considéré cette technique comme transposable à d'autres organes. Les biologistes maîtrisaient, jusqu'à présent, une technologie permettant de cultiver en laboratoire certains tissus pouvant ensuite être greffés à des animaux. Mais ces chercheurs du département de biologie de l'université des sciences de Tokyo, au Japon, sont allés plus loin dans la thérapie régénérative en réussissant à mettre au point in vitro un germe de dent et à l'implanter dans la mâchoire d'une souris. Fonctionnant comme une semence, ce germe contient toutes les instructions génétiques nécessaires à la croissance d'une dent. Une nouvelle dent pousse, après la perte de la dent de lait puis de la dent d'adulte, pour la troisième fois consécutive dans la même alvéole. Les chercheurs ont répété l'opération plusieurs fois avec succès, selon leurs travaux publiés dans les Proceedings of the National Academy of Science (PNAS). A cet effet, les chercheurs ont indiqué que la structure et la solidité des nouvelles dents se sont avérées comparables à celles des dents naturelles, et des nerfs s'y sont développés, répondant à la douleur. Leurs travaux fournissent «pour la première fois la preuve du remplacement dans un corps adulte d'un organe complet et fonctionnant parfaitement, grâce à la greffe d'un germe reconstitué par manipulation cellulaire in vitro», souligne l'un des auteurs de cette étude. Ces travaux représentent selon les chercheurs «une avancée majeure» dans la recherche en matière de thérapie régénérative, en montrant le succès d'une technique qui pourrait s'appliquer au remplacement d'autres types d'organes endommagés, malades ou vieillissants.
