Dans un organisme sain, l'appareil digestif est peuplé par environ 100 000 milliards de bactéries appartenant à 400 espèces différentes. Mais plusieurs facteurs peuvent les perturber : l'âge, une modification de l'alimentation ou encore la prise d'antibiotiques. C'est alors que les probiotiques entrent en scène. Les probiotiques, qu'est-ce que c'est ? Les probiotiques sont des micro-organismes vivants, de type bactéries, qui vivent en bonne intelligence avec notre flore intestinale et qui, consommés en quantité adéquate, ont un effet positif pour la santé. Les probiotiques regroupent notamment : - les bactéries lactiques (lactobacilles, bifidobactéries), - quelques levures (comme saccharomyces boulardii…). Un probiotique de qualité alimentaire doit : - être présent en grande quantité sous forme de cellules vivantes avant l'ingestion, - être stable et capable de rester viable durant toute la période de conservation du produit, - se retrouver à une certaine concentration bien précise au site d'action pour avoir un effet sur son environnement. Où les trouve-t-on ? Les probiotiques sont présents dans quelques aliments comme le lait fermenté, le chou, les légumes verts, les dérivés du soja, les olives mais aussi les fruits... ce sont des produits du quotidien. Outre l'alimentation, les probiotiques peuvent aussi être ingérés sous forme de pilules ou même de sachets en poudre (recommandés en cas de troubles). Ces compléments nutritionnels se trouvent à la pharmacie et dans les magasins de diététique. Ils sont efficaces car ils sont très résistants à l'acidité de l'estomac. Le célèbre Actimel de Danone contient des probiotiques. Quand les utiliser ? Les probiotiques sont souvent utilisés en cas de rhumes à répétition et donc de mauvaise immunité, mais aussi si l'on souffre de problèmes intestinaux, d'eczéma, d'acné... Notez que les antibiotiques dérèglent la flore intestinale. Absorber des probiotiques permet de rééquilibrer après un traitement et d'aider l'organisme à éliminer les germes responsables des maladies et stimulent la croissance des germes utiles.Par ailleurs, les probiotiques régulent l'immunité, aident à lutter contre les infections et à moduler des réactions immunitaires inadaptées de l'organisme (telles que les allergies). De plus en plus de nutritionnistes s'intéressent aux probiotiques. Les avancées de la recherche se traduisent dans la pratique clinique, bien que l'usage ne soit pas généralisé. En milieu hospitalier, notamment au Québec, on teste l'efficacité de certains probiotiques dans la lutte contre la Clostridium difficile, une bactérie qui cause la diarrhée et d'autres maladies intestinales plus graves, comme la colite. Les résultats s'annoncent prometteurs. Le saviez-vous ? Votre intestin loge naturellement environ 400 espèces de «bonnes bactéries» pour votre santé. En Finlande, des chercheurs étudient actuellement le rôle des probiotiques dans le traitement ou la prévention de l'allergie alimentaire du nourrisson se traduisant par de l'eczéma atopique. Pour que les probiotiques soient efficaces, ils doivent se rendre «vivants» en grand nombre dans l'intestin. Or, l'acidité de l'estomac en tue une très grande partie (90%). C'est lorsque la flore bactérienne présente dans l'appareil digestif est perturbée qu'émergent dans le tube digestif des bactéries nocives, rendant l'organisme plus vulnérable. Les probiotiques et leur action anti-microbienne jouent alors un rôle de régulateur du système immunitaire, une arme véritable contre les agressions extérieures... L'intestin est la principale porte d'entrée des bactéries responsables de maladies infectieuses. La quatrième édition du Symposium sur les probiotiques 1 a réuni à Montréal une quinzaine des plus grandes sommités mondiales en matière de probiotiques, attirant ainsi un vaste auditoire de spécialistes du domaine de la santé et de la nutrition, de même que des représentants de l'industrie agro-alimentaire. Toutefois, avant de mettre au point des traitements, les chercheurs doivent mieux comprendre comment agissent les probiotiques dans l'organisme. De plus en plus sollicités Le potentiel thérapeutique des probiotiques fait aujourd'hui l'unanimité dans la communauté scientifique. De nouvelles applications se développent, dépassant leurs vertus sur le système digestif, une nouvelle piste est d'ailleurs suivie : les infections respiratoires. D'où leur popularité croissante, tant auprès des chercheurs que du grand public.Certains effets bénéfiques des probiotiques ont été démontrés scientifiquement. Ainsi, des preuves apportées chez l'homme concernent des probiotiques incorporés dans les yaourts Actimel, Activia, LC1, certains laits maternisés et les compléments alimentaires Bion 3 et Lactibiane. Se méfier des étiquettes Certaines marques essayent de profiter de cet engouement des probiotiques, en indiquant sur leurs pots de lait fermenté «L. Casei». Or il ne s'agit pas des mêmes souches de bactéries. Il ne faut pas confondre les différents types de probiotiques car les souches probiotiques sont très variées et n'ont pas les mêmes effets! En effet, même si certains probiotiques ont démontré leurs bénéfices dans certains cas, on ne peut actuellement affirmer s'ils sont tous efficaces car chaque souche de bactérie a des propriétés spécifiques. De plus, les bactéries présentes dans les produits laitiers et les compléments alimentaires ne peuvent pas s'implanter dans l'intestin et s'y développer de façon autonome... Pour être efficaces, ces produits doivent donc être pris quotidiennement, sous forme de cure (10 jours par mois minimum). Des études sont encore à mener Les nutritionnistes manquent encore d'informations pour favoriser de façon générale l'usage des probiotiques dans leur pratique, et de nombreuses questions demeurent. Quelle souche faut-il préférer pour quels maux ? A quelle dose selon la personne ? Sous quelle forme? Réfrigérée ou encapsulée ? En prévention ou en traitement ? À l'heure actuelle, il n'y a pas de consensus scientifique sur ces questions. D'autre part, pour obtenir des effets vraiment thérapeutique, on doit se tourner vers des produits plus spécialisés, qu'on ne trouve pas dans la première épicerie. Ces probiotiques (par exemple BioK) présentent une composition bien plus complexe et contiennent des quantités beaucoup plus élevées de bactéries (30, 50, voire 450 milliards de bactéries).Dans tous les cas et dans un futur proche, les probiotiques vont probablement occuper une place de choix dans le traitement des maladies inflammatoires chroniques intestinales et notamment la prévention des rechutes. Toutefois, si vous mangez régulièrement des fruits et légumes frais, que vous possédez un mode de vie sain et que vous ne prenez pas d'antibiotiques, vous n'avez pas besoin de ces probiotiques. Consommer une petite bouteille ou un yaourt de lait fermenté tous les matins, est un geste pour éviter les petits désagréments éventuels !
