Le fléau de la peste bovine, qui menace depuis longtemps la sécurité alimentaire dans plusieurs pays, va être bientôt éradiqué au niveau mondial, a indiqué jeudi le directeur de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE). Lors d'une conférence de presse, Bernard Vallat a précisé que l'éradication de cette maladie qui existe depuis la nuit des temps et entraîne une mortalité proche de 100% chez les bovins et les buffles est très proche, ajoutant que la disparition du virus pourrait être annoncée en 2011. M. Vallat a rappelé que jusqu'à présent le seul virus à avoir été complètement éradiqué au niveau mondial est celui de la variole humaine. Grâce à un vaccin efficace mis au point au début du XXe siècle la peste bovine a disparu en Europe vers le milieu du siècle dernier. En 2000, la maladie était encore présente dans la majeure partie de l'Afrique et l'Asie, mais désormais seuls 17 pays et territoires sont encore en cours d'évaluation, les autres ayant été déclarés indemnes. En ce qui concerne la Russie, elle a déposé un dossier d'éradication et devrait être déclarée exempte de peste bovine au mois de mai. Selon le directeur de l'OIE, la Somalie reste le dossier le plus complexe. Si des zones en guerre de ce pays sont trop dangereuses pour que des contrôles puissent y être effectués, «heureusement, les éleveurs transhument par des zones où les services vétérinaires peuvent accéder», s'est-il réjoui. Au-delà de la production de lait et de viande, le manque d'animaux de trait a parfois eu des conséquences sur la production agricole. La Thaïlande, d'habitude exportatrice de riz, a ainsi été contrainte d'en importer une année à cause de la peste bovine. Une fois éradiqué, le virus sera conservé dans quelques laboratoires afin de pouvoir être utilisé pour fabriquer rapidement des vaccins en cas de résurgence de la maladie.
