La décision risque de bousculer le calendrier de retrait des troupes américaines en Afghanistan, encore flou pour le moment. Robert Gates, l'actuel secrétaire à la Défense, a en effet annoncé qu'il quitterait son poste en 2011. Ce serait donc un des piliers de l'administration Obama qui passerait la main l'année prochaine. Du côté de la Maison-Blanche, les réactions n'ont pas tardé. «Le président est reconnaissant à Robert Gates d'avoir servi à son poste», a réagi un porte-parole de la Maison Blanche, Bill Burton, en rappelant que le ministre avait déjà fait part de ses intentions. Le porte-parole du Pentagone Geoff Morrell a, lui, minimisé la portée de la déclaration : «Le ministre n'a pas annoncé sa retraite, il n'a fait que méditer sur le moment opportun pour tirer sa révérence», a-t-il déclaré. La déclaration de Robert Gates survient alors qu'une contradiction est apparue entre lui et le commandement des forces américaines et internationales en Afghanistan, David Petraeus, à propos de la date de retrait des troupes annoncée en juillet 2011 par Barack Obama. David Petraeus la jugerait contraignante.
