La moyenne des cours mondiaux de pétrole pourrait s'établir en 2012 dans une fourchette allant de 100 à 120 dollars le baril, prédisent samedi plusieurs analystes américains des marchés pétroliers. Les menaces de plus en plus persistantes des Etats-Unis et de l'Union européenne pour imposer des sanctions sur les exportations de pétrole iranien et les troubles actuels en Irak susceptibles de compromettre l'augmentation de sa production pétrolière, sont autant de facteurs qui favorisent une nouvelle flambée des cours de pétrole, expliquent-ils. Dans une analyse publiée par l'Economic Outlook Group (EOG), il est indiqué que la probabilité d'une perturbation dans l'approvisionnement en pétrole durant l'année 2012 en raison de représailles que l'Iran pourrait exercer face à d'éventuelles sanctions, ''a déjà intégré une prime de 10 à 20 dollars dans les prix du pétrole''. Les autorités iraniennes ont averti qu'il était "très facile" pour l'Iran de fermer le détroit d'Ormuz à travers duquel transitent 33% du pétrole transporté par voie maritime qui permet la navigation quotidienne des tankers géants acheminant du pétrole en provenance d'Arabie Saoudite, de Bahreïn, d'Iran, du Koweït et du Qatar à raison de 15 millions de barils par jour. Cependant, ajoutent les experts d'EOG, ‘‘le danger deviendrait grand à partir du moment où le prix de pétrole commencerait à se déplacer vers les 130 dollars le baril, voire plus, en cas de confrontation avec l'Iran. En conséquence, le risque d'une plongée des Etats-Unis et de l'Europe dans une récession deviendra certain, et toute l'économie mondiale fera face à un ralentissement économique." Par ailleurs, les analystes affirment que les membres de l'OPEP ont intérêt à maintenir les prix de brut à près de 100 dollars le baril. En effet, expliquent-ils, de nombreux gouvernements des pays pétroliers du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord ont engagé de grosses dépenses budgétaires pour faire face aux revendications sociales dans le sillage des bouleversements politiques qui ont touché la région. Pour leur part, les experts en stratégie des matières premières de Bank of America Merrill Lynch considèrent que ‘‘les chances d'un affaiblissement des cours pétroliers sont minces''. ‘‘L'idée que le prix de pétrole va rester élevé pendant un certain temps est assez bien ancrée, car c'est le supercarburant dans l'économie mondiale'', notent-ils. Même avis partagé par les analystes pétroliers d'Oil Price Information Service selon lesquels ‘‘il y a un consensus sur le fait que les prix élevés de brut persisteront jusqu'en 2012''. Néanmoins, d'autres analystes font part d'incertitudes dans leurs prévisions et ont des avis plutôt mitigés sur la tendance des cours. Dans ce sens, ils avancent que les prix pourraient se retrouver beaucoup plus bas à mesure que la production pétrolière augmentera en Libye et en Amérique du Nord, en ajoutant que les cours pourraient même baisser fortement si l'économie européenne s'effondrait. Dans ses dernières prévisions de décembre, le département américain de l'Energie a estimé qu'en fonction de la conjoncture économique et géopolitique mondiale, le prix de l'indice de référence du West Texas Intermediate (WTI) pourrait tomber aussi bas que 49 dollars le baril comme il pourrait s'élever aussi haut que 192 dollars d'ici la fin de l'année 2012.
