Au moins 17 milliards de planètes d'une taille similaire ou proche de celle de la Terre se trouveraient dans la Voie lactée, notre galaxie, selon une nouvelle estimation publiée lundi aux Etats-Unis. Cela ne veut pas dire pour autant qu'elles sont toutes potentiellement habitables, mais la probabilité de découvrir des planètes sœurs de la Terre augmente notablement. Pour être habitable, une planète doit se trouver à une distance de leur étoile permettant des températures à leur surface ni trop chaudes ni trop froides pour que l'eau puisse exister à l'état liquide et où la vie serait possible. Cette estimation résulte d'une nouvelle analyse des données recueillies par le télescope spatial américain Kepler lancé en 2009 pour rechercher des planètes se trouvant hors de notre système solaire ou exoplanètes. Au moins une étoile sur six dans la Voie Lactée a une planète de taille terrestre en orbite autour d'elle, selon François Fressin du Centre d'Astrophysique de l'Université de Harvard, principal auteur de cette recherche estimant que la galaxie contient environ cent milliards d'étoiles.
