On peut, d'ores et déjà, dire que le record de Sydney ne sera pas atteint. La chance de médailles pour l'Algérie s'est envolée, vendredi soir, avec l'élimination du boxeur Malik Bouziane dès le 2e tour de la catégorie des poids coqs (54 kg). Ce dernier, avait donné beaucoup d'espoir à son camp lorsqu'il avait sorti au tour précédent, le Français Ali Hallab, mais le tirage au sort ne lui a été guère favorable dans la mesure où il lui proposait pour la suite de la compétition un Russe, puis en cas de succès sur celui-ci, un Cubain c'est-à-dire deux pugilistes issus de deux des meilleures écoles du monde. Pour ce second tour, Bouziane héritait d'un Gennady Kovalev qui n'était pas le premier venu, puisque lors du dernier mondial de la spécialité, à Bangkok (Thaïlande) en 2003, il s'était adjugé la médaille d'argent. C'est dire que l'Algérien était tombé sur un sacré client. Cependant, malgré la défaite, il a été loin d'être ridicule. En effet, ce sont les deux premiers rounds qui l'ont trahi. Deux rounds au cours desquels il a eu du mal à se couvrir face à un adversaire qui paraissait plus expérimenté que lui. C'est ainsi qu'il remporta ces deux manches aisément (5-1 et 9-3). C'est à la troisième reprise que Malik se réveilla et put pousser le Russe dans ses derniers retranchements. Kovalev, surpris par la réaction de son adversaire, eut du mal à terminer le combat mais malgré deux derniers rounds défavorables (Bouziane s'y imposa 7-4 et 9-5), il réussit à conserver un mince avantage (23-20) qui lui a permis de passer au tour suivant. De tous les boxeurs engagés dans le tournoi olympique, il ne restait, donc que le poids moyen (75 kg) Nabil Kassel pour défendre les couleurs algériennes mais celui-ci, qui était sur le ring hier soir, avait pour adversaire l'un des favoris au sacre final en la personne de l'Américain Dirrel. Le judo fermait ses portes ce vendredi avec la catégorie des plus de 100 kg, une épreuve qui est revenue au Japonais Keiji Suzuki qui s'est imposé, sur Ippon, au Russe Tamerlan Tmenov. Dans cette catégorie, l'Algérien Mohamed Bouaïchaoui est tombé, dès son entrée dans la compétition sur le médaillé de bronze des jeux de Sydney 2000 et médaillé d'argent du dernier championnat du monde, en 2003 à Osaka au Japon, l'Estonien Indrek Pertelson. Le combat ne dura que 1' 57'' et vit l'Algérien inscrire un Koka avant de céder sur Ippon face à un adversaire qui alla par la suite jusqu'au podium (médaillé de bronze). Le stade olympique, quant à lui, accueillait l'athlétisme et ses stars, notamment l'Ethiopien Haile Gbrselassie dont on peut dire qu'il est devenu l'ex-roi du 10.000 m. Le champion olympique de la distance s'est, en effet, incliné dans la soirée de vendredi dans une course remportée par son compatriote Kenenissa Bekele devant un autre Ethiopien, Sileshi Sihine et l'Erythréen Zersenay Tadesse. Gebrselassie, porté par le public athénien, distance au bout de 6000 m, put trouver des ressources qui lui permirent de coller aux premiers, mais le poids des ans a fini par le trahir devant des adversaires plus jeunes que lui et surtout plus véloces comme ce Bekele, auteur d'une foudroyante accélération au début du dernier tour qui lui permit de supplanter Sihine. Du côté des Algériens, le bilan de cette première journée était plutôt négatif dans la mesure où seulement deux coureurs ont pu passer le premier tour du 1500 m messieurs. Il s'agit de Kamel Boulahfane, 4e de la première série (remportée par le Marocain El Guerrouj) dans le temps de 3' 38''59 et de Tarek Boukensa, 5e de la troisième série dans le temps de 3' 37''94. Le troisième Algérien engagé dans cette épreuve, Mohamed Khaldi, a, pour sa part, été éliminé en terminant en 12e position dans le temps de 3' 42''47 dans une série marquée par l'élimination du Français Mehdi Baâla, 5e meilleur performer mondial de tous les temps, relégué à la dernière place. Boulahfane et Boukensa reviendront aujourd'hui en piste pour disputer les demi-finales de l'épreuve, le premier, dans la seconde course, celle d'El Guerrouj, le deuxième dans la première course. Dans le 400 m messieurs, Adem Hecini, n'a pu faire qu'un seul tour de piste, se contentant de la 5e place de sa série dans le temps de 46''50. De son côté, dans le 5000 m dames, Souad Aït Salem a été éliminée dès le premier tour dans une série, la première où elle termina en 16e position dans le temps de 16' 02''10. Enfin, dans le concours du saut en hauteur messieurs, Abderahmane Hammad, n'aura eu que la satisfaction d'avoir réalisé sa meilleure performance de la saison en effaçant une barre fixée à 2,25 m, mais il ne put franchir celle des 2,28 et fut, ainsi, éliminé.
