«Les feuilletons plaisantent, les biographes mentent, les portraits flattent: le tout est faux comme une épitaphe.» Rodolphe Töpffer La télévision dans sa conquête de l'espace jusque-là occupé par le cinéma et la radio, va, en s'introduisant dans les foyers mettre au point diverses techniques pour séduire ses téléspectateurs. D'abord, elle va commencer à adopter les techniques de la presse écrite afin de fidéliser le lecteur qui sera tenu en haleine par les péripéties rocambolesques de ses héros préférés. Ce sont évidemment les Etats-Unis qui apporteront la première pierre à ce gigantesque ensemble qui prendra de plus en plus de place dans les programmes de télévision. Les Etats-Unis ont produit de nombreux soap-operas, dont les origines remontent au feuilleton radiophonique Painted Dreams, en 1930. Le premier soap télévisé est Faraway Hill, en 1946. En Europe, des pays comme la France, le Portugal, l'Espagne ou l'Italie ont également produit beaucoup de feuilletons. En 1950, le premier feuilleton français diffusé est Agence Nostradamus. Souvent, ce sont des romans qui sont adaptés en feuilletons (Les Rois maudits). Des films à succès seront aussi adaptés en série. D'ailleurs, beaucoup de comédiens du grand écran verront leur carrière prolongée dans les séries. Une série télévisée (en abrégé «série», ou familièrement «série télé») est une oeuvre de fiction télévisuelle qui se déroule en plusieurs parties, d'une durée généralement équivalente, appelées «épisodes». Le lien entre les épisodes peut être l'histoire, les personnages ou le thème de la série. Elle se distingue du téléfilm qui est une oeuvre de fiction télévisuelle unitaire ou singulière. Un téléfilm peut cependant être parfois à l'origine d'une série télévisée en tant qu'«épisode pilote» comme Columbo ou Twin Peaks. On distingue plusieurs types de séries: une série bouclée (ou série classique) est une série dont les épisodes se suivent indépendamment les uns des autres. L'unité de la série tient souvent à la présence de personnages récurrents. Columbo, Navarro, Drôles de dames, Elementary, ou encore Chapeau melon et bottes de cuir, Les Incorruptibles, Les Envahisseurs, Le Fugitif, La petite maison dans la prairie..., l'anthologie est une série où seul le thème fait le lien entre les épisodes ou les saisons, sans personnages récurrents. Comme dans les autres séries bouclées, chaque épisode ou saison est indépendant et raconte une histoire complète. À l'échelle de l'épisode, les anthologies les plus connues sont La Quatrième Dimension, Alfred Hitchcock présente et Les Contes de la Crypte. Le feuilleton: un feuilleton est une série mettant en scène une histoire qui s'étale sur une saison complète d'épisodes, voire sur plusieurs saisons: Lost, Les Tudor, Les Borgias, Game of Thrones en sont des exemples types. Un des atouts du feuilleton est donc que le téléspectateur soit «obligé» de regarder tous les épisodes pour en connaître le dénouement. Les soap operas, (Dallas, Dynasty) et les sitcom (Cosby show) sont typiquement américains alors que les télé novelas (Isaura) sont latino-américaines... Le coût de certaines séries (c'est le cas des séries américaines qui inondent le marché)est amorti dans le pays où elles sont produites. Les télévisions du Moyen-Orient vont prospérer à leur tour dans ce juteux créneau pour la plus grande satisfaction des partisans de l'arabisation à marche forcée. Les sociologues admettent que c'est la gent féminine qui est la plus accrochée aux feuilletons: leur programmation de cinq à sept heures avec une publicité adaptée vise ce type de clientèle.
