Le premier tour de la 23e édition de la Coupe d'Afrique des nations se déroulant au Mali a clos ses débats pour céder la place aux quarts de finale. Après 24 rencontres, seulement 35 buts ont été inscrits contre 52 lors de l'édition précédente. Un constat qui laisse perplexes nombre d'observateurs, mais qui s'explique par le fait que les défenseurs cultivent l'art de perfectionner leur arrière-garde. En contrepartie l'absence de buts n'a pas empêché le spectacle ni l'émotion. Pour ce qui est des statistiques, le Cameroun se présente en tête d'attaque avec cinq buts dont deux de M'Boma sans encaisser le moindre but en compagnie du Sénégal et du Nigeria, tandis que le Togo et la Tunisie sont les seules équipes à n'avoir marqué aucun but en trois rencontres pour se voir éliminés. De son côté, le Marocain Benmahmoud est le seul à avoir transformé un penalty sur les quatre accordés. Le Sud-Africain Fortune, le Nigerian Finidi et le Tunisien Ben Achour n'ont pas eu de chance. En outre, la Tunisie est l'unique mondialiste à subir un cuisant échec. Le Cameroun tenant du titre, le Nigeria vice-champion, le Sénégal et l'Afrique du Sud ont terminé en tête de leur groupe, sans grand problème. Les Lions indomptables ont fait un carton en remportant leurs trois matches. Les Bafana-Bafana n'ont assuré leur qualification que dans l'ultime rencontre contre le Maroc (3-1) après deux matches laborieux face au Burkina Faso et au Ghana (0-0). Pays organisateur, le Mali reste la révélation de cette édition. Emmenés par leur attaquant, Coulibaly, les Aigles ont fait jeu égal devant les Super-Eagles de Okocha. L'Afrique du Sud, son prochain adversaire, est d'ores et déjà avertie et n'a qu'à bien se préparer. Les détenteurs du record de nombre de victoires en CAN, l'Egypte et le Ghana, affronteront en quarts de finale respectivement le Cameroun et le Sénégal. En somme, la logique est respectée dans l'ensemble, même si l'élimination de l'Algérie reste difficile à digérer, mais telle est la loi du replâtrage.
