Au-delà du drame, c'est l'hyperpuissance américaine qui a été défiée sur son propre sol. Le terrorisme international a frappé. Il a livré une bataille humainement insoutenable mais brève et insolente à l'arrogance américaine incarnée par la politique de son président G.W.Bush. Le lion a été blessé mais il n'a pas rugi, le géant aux pieds d'acier s'est écroulé. L'espace de quelques heures, le coeur politique et financier de la plus grande puissance du monde a été ébranlé et s'est arrêté de battre. Chronologie d'un drame (heure américaine) 8h48 (14h48 GMT). Le Boeing 767, vol American Airlines AA11 Boston-Los Angeles percute de plein fouet la façade nord de la tour du World Trade Center (la tour n°1, celle qui est surmontée d'une antenne - entre le 80e et le 85e étage). 9h03. Un second avion, un Boeing 767, vol United Airlines UA 175 Boston-Los Angeles percute la façade sud de la tour n°2 du World Trade Center - entre le 70e et le 75e étage. 9h38. Un troisième Boeing 757 vol American Airlines AA 77 Washington-Los Angeles s'écrase sur la partie centrale de la façade ouest du Pentagone à Washington. 10h05. Soit pratiquement une heure après le crash, la tour sud du World Trade Center s'écroule comme un château de cartes. L'ossature du gratte-ciel, constituée pourtant de poutrelles d'acier, n'a pu résister aux flammes de l'incendie et a fondu comme neige au soleil. 10h10, un quatrième Boeing type 757, vol United Airlines UA93 New York-San Francisco s'écrase en Pennsylvanie dans le Somerset Country. 10h28, la tour nord du World Trade Center s'affaisse dans un bruit sourd elle aussi, plus d'une heure trente après le crash pour les mêmes raisons que l'autre tour jumelle. 17h20, le building n°7 du World Trade Center, plus de huit heures après les attaques subies par les deux tours jumelles, s'effondre à son tour de façon tout à fait inexplicable. Les pompiers et secouristes, premiers à réagir à ce désastre indescriptible ont vu 350 des leurs périr. Les responsables qui ont par haut-parleurs conseillé à leur personnel, de ne pas quitter leurs lieux de travail, qui se trouvait dans les tours du World Trade Center, n'ont dû leur salut qu'en désobéissant à cette consigne inconsciente. D'autres bloqués dans l'ascenseur, se sont retrouvés piégés par l'ampleur des flammes. Par désespoir, certains se sont jetés dans le vide sans aucune chance de survie et combien d'autres pris de panique ont péri dans des bousculades désespérées. 266 personnes ont péri dans les quatre appareils détournés par les pirates de l'air. 125 sont mortes au Pentagone où se trouvaient habituellement quelque 25.000 personnes. 2750 morts ont été enregistrés au World Trade Center. C'est hélas, le triste bilan d'un des attentats les plus meurtriers et spectaculaires du monde. Le mythe de l'Amérique hyperprotégée et invincible venait de tomber. La peur n'a pas changé de camp peut-être mais elle s'est installée dans l'autre camp. Les Américains ont subi le traumatisme le plus marquant de leur histoire sous les yeux du monde. Le terrorisme ne sera plus une particularité du monde arabo-musulman, la plus grande puissance du monde, et paradoxalement, en prendra conscience en ce 11 septembre 2001.
