L'entrée de Fernando Torres a tout changé pour Liverpool qui n'a cependant battu Trabzonspor (1-0) que de la plus petite des marges, jeudi à Anfield. Liverpool, la Juventus et le FC Porto, plutôt habitués aux joutes de la Ligue des champions, se sont imposés en barrages aller de l'Europa League, les deux premiers sans briller contre Trabzonspor (1-0) et Sturm Graz (2-1), le troisième aisément au Racing Genk (3-0), jeudi. Après une performance très décevante en première période, l'entrée de Fernando Torres a tout changé pour Liverpool qui n'a cependant battu Trabzonspor (1-0) que de la plus petite des marges jeudi à Anfield. C'est au terme d'une première mi-temps pénible, sans relief et sans imagination que les Reds ont inscrit le seul but du match par Ryan Babel sur une belle ouverture de Joe Cole (45+1). Si les hommes de Roy Hodgson l'ont emporté, ils n'ont cependant pas brillé jusqu'à l'entrée en jeu de Fernando Torres. Certes, le manageur anglais avait aligné une équipe réserve puisque Reina, Carragher, Cole et Jovanovic étaient les seuls rescapés du onze de départ contre Arsenal dimanche dernier (1-1). Sans Gerrard, Mascherano et Kuyt, les Reds ont peiné dans la construction du jeu et ont rarement pu aligner trois passes de suite, frustrant leurs supporteurs et leur entraîneur. Christian Poulsen, l'international danois, qui faisait ses débuts, a été le symbole de cette médiocrité avec une première période très pauvre. Sans Torres les quintuples champions d'Europe manquaient aussi de poids en attaque. L'Espagnol est entré en jeu à la pause. Et a tout changé. Trente secondes après la reprise, il était tout près de marquer d'une belle frappe du droit (46)! C'est lui qui a été à l'origine de l'action qui amena le penalty manqué par Joe Cole (52). C'est encore lui qui a décalé involontairement Jovanovic seul face au but qui perd son duel avec le gardien (57). Sa tête a ensuite été bien stoppée par le gardien turc (63). Même Poulsen était métamorphosé et aurait pu inscrire le deuxieme but (73). Entre temps, Reina a du intervenir devant Bulut (59), sur la seule occasion turque. Le retour de Torres à son meilleur niveau, c'est la bonne nouvelle de la soirée pour Liverpool, bien plus que cette courte victoire. Le voisin Manchester City, sans plus convaincre, a ramené un court succès de Roumanie face à Timisoara (1-0), grâce notamment à un but de l'Italien Balotelli qui a réussi ses débuts. Le dernier club anglais en lice, Aston Villa, n'a en revanche pu ramener qu'un nul (1-1) du Rapid Vienne. La Juventus a souffert en Autriche. Les Italiens semblaient tenir le score après l'ouverture du score de Bonucci, mais Schindenfeld a égalisé de la tête en fin de match, avant qu'Amauri n'arrache le succès des siens dans les arrêts de jeu. L'Italie présente un bilan favorable puisque Naples est venu à bout des Suédois d'Elfsborg (1-0) et Palerme a largement battu les Slovènes de Maribor (3-0). Côté Espagnol, Villarreal s'est régalé à domicile contre le modeste club bélarusse de Dnepr Mogilev (5-0) et a quasiment son billet pour la phase de groupes pour y rejoindre l'Atletico Madrid, tenant du titre. Le FC Porto, lui, s'est amusé à Genk, Souza et Belluschi donnant plus d'ampleur à la domination de leur équipe en fin de match (3-0). En revanche, le Sporting Portugal, chez lui, a été surpris par les Danois de Brondby (0-2). A Leverkusen, Michael Ballack a inscrit le troisième but de la victoire aisée du Bayer (3-0) sur le club ukrainien d'Avria Simféropol. A Paris, le PSG remodelé a tranquillement battu le Maccabi Tel-Aviv (2-0) grâce à Luyindula et Hoarau, tandis que Lille n'a ramené qu'un nul (0-0) de Roumanie contre Vaslui. Outre le Sporting, les deux autres petites surprises du soir sont venues de Russie, où le PSV Eindhoven a été défait par Sibir Novosibirsk (0-1), et d'Istanbul, où Galatasaray a arraché le nul (2-2) après avoir été mené de deux buts par la petite équipe ukrainienne de Carpates Lviv.
